“阁老安心休养，朝中有我江嵩，那些阿猫阿狗就休想兴风作浪。”已是日薄西山的董首辅咳了几声，气若游丝道：“记着，无论用何手段，首辅之位决不能落到陶谦的手中。”
“学生明白。”
“江嵩，老夫会竭力保你成为百官之首，你不可对太子有二心！”江嵩泣不成声，“阁老放心，江嵩誓死捍卫东宫，为太子殿下鞍前马后！离开首辅府的中年男子在车驾中伸个懒腰，他当然会扶持东宫太子，但谁是东宫太子，他就会扶持谁。
换作以前嘛，他无条件扶持卫溪宸，可卫溪宸伤了他那漏风的小棉袄，也让他们君臣出现裂痕，只是权衡利弊下，不能与东宫翻脸。情爱在权势面前不值一…
江嵩望着扬州方向，桃花眼中幽幽复杂。
与此同时，董首辅握着另一名朝中心腹的手，承诺会力保他升任百官之首。那张憔悴的脸上，泛黄的老眼仍旧犀利凌厉。大大
休沐这日，魏钦与人有约，是昨日酒桌上承诺可交出与严洪昌同流合污官员名单的一名场商，前提是保他无事。
魏钦应约走在去往场商店铺的街头，被迎面出现的寒笺拦住去路。“我家老爷请魏运判吃酒。”
与寒笺不算旧交情，但上次被托举上马的人情，魏钦记在心里，“寒笺，你在为虎作怅。”
寒笺会来拦他，说明昨夜的酒局，有人走漏了风声，严洪昌坐不住了。寒笺面无表情比划出“请"的手势，“大人莫要敬酒不吃吃罚酒。”魏钦流转凤眸，人头攒动的街市上，几名隐藏其中的严府扈从跃跃欲试。“哥！”
剑拔弩张间，一道轻哑的声音传来。
从医馆走出的魏萤疾步走到魏钦身边，面露担忧，却在看清寒笺的脸时，微微错愕。
是他.………严家的人。
羸弱的女子突然横在自己兄长的面前，虽从未听兄长提起过暗查盐务的事，但兄长是朝廷委派的运判，严家家主是盐运司的指挥使，指挥使派人找兄长麻烦，多半是兄长损害到了指挥使的利益。“你是个热心肠的人，应该不坏，还请不要助纣为虐，让自己万劫不复。”刚及笄的小姑娘身形单薄，虚弱无力，弱不禁风，可她挡在兄长面前的勇武劲儿，不是任何人都能做到的。
还有，她说他是个热心肠。
寒笺那张万年冰封的脸上出现皲裂，有一丝近乎动容的情绪在流淌，她说他应该不是坏人。
自小到大，他替东家卖命，做过太多蠢事、坏事，只为了一口饭吃，这个小姑娘是第一个说他不坏的人。
“抱歉，让你失望了。”
寒笺抬手，示意打手们待命。
察觉出异常的路人开始围观，议论纷纷。
魏萤急得不行，苍白的脸上溢出汗珠，“哥，怎么办？”魏钦将妹妹拉向身后，看向一旁呆住的婢女妙蝶，“带小姐离开。”随即叮嘱魏萤，“去找嫂嫂，她知道该怎么做。”魏萤将信将疑，脚步生根，就在严府打手们抄起家伙时，另一道身影急匆匆靠近。
“别，别，别一大早伤了和气。”
陌生面孔的银衫男子夹着画卷，拦在两拨人之间，“鄙人在此摆摊，诸位手下留情。”
他们站在了银衫男子摆摊的空地上。
寒笺瞥了一眼生脸的画师，刚要下令，只听魏钦道了句：“我随你去见盐运使。”
“哥！”
“去找嫂嫂。”
魏钦迈开步子，随寒笺等人离开。
魏萤想要追上去，被银衫画师拦下。
“你哥不是说了，去找你嫂嫂。”
“你是何人？”
“摆摊的。”
魏萤望着兄长背影，只能按捺交集，拉着妙蝶往回走，可她身子太弱了，疾走几步就气喘吁吁。
“妙蝶，去找嫂嫂。”
“可是小姐.…….”
“别管我，快去！”
妙蝶跺跺脚，叮嘱魏萤不要乱走，随后朝着魏宅的方向跑去。她不知二少夫人有什么底牌可以与地头蛇严家对抗，难不成底牌是……太子?魏萤捂住胸口，想要折返回医馆，身体却不听使唤地向一边倒去。“诶诶.…!”
银衫画师眼疾手快，上前搀扶，余光随着远去的那拨人无限拉长。大大
富丽堂皇的严府书房内，一脸富态的严洪昌丢开手中的墨笔，笑问坐在书案对面的魏钦，“魏运判觉着，人贵在什么？”瓜皮茶云津生香，如烟霏朦胧在彼此间。
久等不到魏钦的回答，严洪昌皮笑肉不笑道：“人贵在识趣，你说是不是？”
没有人前还稍微顾及的仪态，严洪昌伸出腿，搭在圈椅前的春凳上，姿态闲适散漫，“还有啊，酒桌上的话岂能当真。”随着拍掌声起，昨夜那名场商出现在书房门口，朝着里面点头哈腰。严洪昌睇向魏钦，“贤侄还是稚嫩了，急于立功，以为有胆量就能闯出名堂，殊不知，多少新晋官员折在胆量上。你我是旧识，看在旧识一场的面儿上，开个价吧。”
早在初入官场，岳父就告诫过他，酒桌之言不可信，魏钦早已料到会被那名场商出卖，他抬起眼，问道：“何意？”严洪昌自衣袖掏出一张银票，丢在书案上，“人贵在识趣