外头，屏息等待着帝王的下一步旨意。二人看着彼此，谁也不曾说话。
良久，容鲤终于动了动。
她慢慢抬起那只没被茶水浸湿的手，探入自己另一侧袖中，摸索了片刻，掏出一个东西来。
那是一个颜色已经有些暗淡的锦囊，边缘起了毛边，显然是旧物，且时常被人摩挲。锦囊鼓鼓囊囊，却并非装着金银，形状有些奇怪。顺天帝的目光落在那个锦囊上，眼神几不可察地深了深。容鲤没有解释，只是动作有些迟缓地解开锦囊的系绳，从里面小心翼翼地取出一物。
是个妥善收藏着的红封。
容鲤打开那红封，从里头又取出另一片薄如蝉翼的东西。那是一朵压得极其平整的木芙蓉。花瓣失去了鲜活时的娇嫩粉艳，只余近乎透明的枯黄褐色，脉络却依旧清晰可辨，被保存得极其完好，连边缘都未曾缺损。
她捏着那纤细的花梗，将它轻轻放在顺天帝面前光洁如镜的御案上。枯花落在深色木面上，轻如鸿毛，几乎没有发出任何声响，却仿佛有千钧之重。
顺天帝的视线，长久地凝在那朵枯槁的木芙蓉上。御书房内烛火跳动，在干枯的花瓣上投下摇曳的光影，恍惚间，仿佛还能窥见它昔日盛开在秋日枝头、不惧风霜的傲然姿态。就像眼前这个额角带血、却脊背挺直的女儿。“你想好了？"顺天帝见了那朵花，眼底终究还是闪过一丝无奈，定定地看着容鲤。
“是。”
“你果真想好了吗?"顺天帝终于再次开口，问的却不是关于这朵花，也不是关于流言与男宠。她的声音夹杂着一丝倦怠，在盛怒之后，终于平静得近乎冷酷，“放着母皇为你铺好的路不走，偏要走上这条路，便再没有回头之日。朕今日容你，是最后一次。从此以后，你是生是死，是荣是辱，皆是你自己的选择，你自己的造化。联……不再管你了。”
这些话，说得极重。
容鲤怎么听不出其中母亲所表的一片拳拳爱护之心？可在展钦不得不离开她，在母皇无言送来这朵木芙蓉的那一日起，她便已经下定了心思一一她再也不要做始终被人护在背后的人。至亲至爱为她呕心沥血，皆是想为她铺就锦绣山河，她自然明白。可若她只会躲在旁人身后，此后再有难事，她又要如何应对？而那到时，数不清的明枪暗箭，当真不会伤到她的身边之人吗？她已然失去过一次了，绝不想再失去第二次，绝不想再在那样的绝望彷徨之中等待一个未知的消息。
是以容鲤只是轻轻颔首，再一次在母皇面前叩首。膝盖额头触地，在金砖上碰出沉闷声响。
她三叩九拜，声音在御书房之中显得格外空渺而坚定：“谢母皇成全。”顺天帝闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分波澜，只剩下决断与冷硬。“你既任性，不愿选夫，此事，朕可以暂且依你。"她缓缓道，每个字都像冰珠砸落，“但你的名声与皇家体面，皆不容玷污。近日市井流言污浊不堪，朕懒怠替你挡御史台的奏帖。朕只给你三日时间，将你府中那些乌烟瘴气的东西，尽数清理干净。尤其是……那个最像展钦的。”她顿了顿，目光如冰刃般刮过容鲤的脸颊：“若三日后，朕还听到半点风言风语，或者……还有不该留的人留在你府上，无论是谁，朕会亲自派人去处理'。届时，便不是今日这般小惩了。”
“亲自处理”四个字，她说得极轻，却字字掷地有声。容鲤知道是什么意思。
她垂下头，看着地上一滩乌糟的血痕，半响才低低应道：“儿臣遵旨。”“去吧。“顺天帝挥了挥手，仿佛再也不愿多看她一眼。“是。“容鲤起了身。她失血又久跪，起身的时候眼前一阵发黑，踉跄了一下才站稳。
顺天帝的目光紧凝在她身上，而容鲤只是低眉顺眼地行礼告退，转过身往外走去。
每一步，都仿佛踏在刀刃上。额上的伤口一跳一跳地疼，温热的血液渗出，滑过冰冷的脸颊。
她伸手，推开殿门。
门外刺目的天光瞬间涌了进来，让她下意识地眯了眯眼。候在外面的女官和内侍们看到她的模样，皆是倒吸一口凉气，脸上写满了惊骇与不忍，却无人敢上前搀扶，更无人敢多问一句。
容鲤谁也没看，挺直了脊背，用手背随意抹了一把糊住眼睛的血，沿着来时的宫道，一步步向外走去。
鲜血在她苍白的脸上划出几道惊心动魄的痕迹，浸湿的衣襟紧贴着身体，秋风吹过，带来刺骨的寒意。
她就这样，顶着满额鲜血、一身狼狈，在无数道或惊疑、或怜悯、或幸灾乐祸的目光注视下，走出了宫门，坐上了回府的马车。大
长公主府。
谈女医被急召而来时，看到的便是容鲤坐在窗边，额上草草覆着一块被血浸透的绢帕，脸色苍白如纸，眼神却异常平静，甚至还有心思同她打趣：“谈大人，又叫你一夜不得安睡了。”
扶云和携月红着眼眶侍立一旁，见到谈女医，如同见到救星。“殿下……“谈女医上前，声音放得极轻，不知该说什么，却也难免有了些心疼的埋怨之意，“殿下何必这样执拗？向陛下服个软也就罢了，竟还躲也不躲。”“人人都看着，我闹出这样大的丑事，母皇不罚我，岂还了得？“容