气氛冷凝。
陆君越却浑然不觉，只躬身一礼，姿态谦卑：“今日唐突，实乃世侄之过，万望伯父与伯母海涵，愿沈姑娘从此能静心安养，福寿绵长。”
言罢，他将一枚用红布包裹的温润白玉轻置于一旁的翘头案上，正是当年的定亲信物。
他垂首静立，态度极为有礼，让人挑不出错来。
见状，沈父猛然一挥袖，面沉如水地下了逐客令。
“送客！”
管家十分有眼力见儿地将人送走。
“他们怎能如此欺人，我可怜的槐儿啊……”人刚出院门，沈母便再也忍不住，一把将女儿搂入怀中。
自古，女子被退亲皆为大事，她实是为陆君越今日之为感到不耻，却更为女儿忧心。
她面色愁苦，整个人都被气得发颤。
沈父亦是怒不可遏，胸膛剧烈起伏着，抓起陆君越送来的紫檀木盒就朝地上狠狠掼去，口中多是愤慨：“国公府简直欺人太甚！”
血灵芝滚落在地，他看也未看，大步走向练武场，似是要一寻地好将心中熊熊燃烧的怒火平歇。
沈槐被母亲紧紧抱在怀中，看向父亲走远的背影，低垂下头。
长睫在苍白的脸上投下浅淡阴影，将她眸中思绪笼住，叫人看不真切。
见她这副模样，沈母只当她伤心欲绝，顿时心如刀绞，连忙细声安慰：“槐儿，你莫要伤神，母亲定会为你觅得上好的夫婿，定比那陆君越好上千倍万倍。”
外人所见，将军府如日中天。沈槐却清楚，北疆大捷，父亲受召还京却未获封。陛下忌惮之意晓而昭之。
将军府对上皇权，无疑是以卵击石，为求安稳，万事如履薄冰。
方才见陆君越之时，她心中盘算，在这将死之年能否再为家中再谋一份力。若借陆君越之力与国公府结为姻亲，倒也可作缓兵之计。
如今却是行不通了。
沈槐轻轻从母亲怀中抬起头，面庞血气微减，神色却甚为平静。
丝毫瞧不见女儿家被人登门退亲而生出的羞与恼。
“母亲，女儿并未因此事生出忧思。”她语气淡淡，只慢声解释，“陆世子既能请动长辈，说明他确实于我无意，这婚事退了也好，不然履约也成怨偶。”
“槐儿当真不在意？”沈母仔细端详她的神色，似有不信。
“若非今日提起，女儿原就不知此桩旧约，又怎会在意呢？”
“女儿所求之人，必是能护我、爱我、信我之人。这陆世子，非我良人。”
沈母见她神色不似作伪，稍感宽慰，却仍余怒未消：“话虽如此，可他国公府行事也太过无礼！”
闻言，沈槐微微蹙眉，若有所思。无礼稍且不论，她只觉有些奇怪。这陆君越已是弱冠之年，既有意退婚，为何会等她到及笄？他今日登门之举倒似临时起意，恐与朝政难脱干系。
面对母亲，这些事总不好问得直接，沈槐只稍作询问：“国公府此举怪异无常，就好像闻得了什么风声，急急登门拜访，母亲可知其中内情？”
沈母像是被她的话点醒，蓦然生出气来，面色染上愤恶：“还能为何？不过是见陛下近年对你父帅多有忌惮，瞅着将军府兵权渐削，便觉我将军府失了势，着急着把界限划清。如此见风使舵、捧高踩低，当真当真是小人之行。”
她越说越气，心中对国公府的怨憎更上一层。
“只是可怜了我的槐儿，平白受此羞辱。”
“母亲不必为此动气，更不必觉得女儿受了连累。”沈槐握住她的手，轻声劝慰，话未说完，却猛地一阵呛咳，喉头腥甜上涌，眼前阵阵发黑，“咳咳……咳咳咳……”
“槐儿！你怎么了？别吓母亲！”沈母大惊失色，连忙扶住她摇摇欲坠的身子，温热的手掌不断轻抚上削瘦的背脊。
她焦灼之声在沈槐耳边响起。
沈槐微微摇头，深深依偎进她怀里，细语温声：“女儿无事，母亲……母亲不必过忧。”
奈何她的声音实是软绵又无力，没什么说服力不说，反倒更让沈母心焦。
“母亲这就让你父帅提刀去砍了他。”
“母亲，不可。”
沈槐一急，体内那股方才才沉寂下去的内气再次翻涌而上，极其蛮横又凶戾地在经脉里四处游走冲撞，如同寒霜冰封般的刺骨猛地在沈槐心口炸开，咆哮着要撕裂她。
寒意凝为实质，犹如冰刀刮上每一块骨，身体的每一寸都在缓慢冻结。
身体里爆发出新一轮的狂暴气息，唇上刻意妆点的红被覆上更鲜艳的颜色，那股深埋在血脉里的内气终于再也压不住，喷薄而出。
沈槐猛然松开沈母的手，跪倒在地，痛苦地蜷作一团，手背抵唇，肩颈伴着咳嗽声起伏耸动。
疼痛难忍，她抑制不住发出闷哼。
“槐儿，你怎么样？哪里不舒服？你别吓娘亲啊。”
“快！快去请府医过来。”
“去将暖炉拿来，药也煎上。”
“快去啊！”
沈母小心翼翼地用帕子为沈槐拭去唇角的血，又惊又急。
青檀慌得直掉眼泪，转身就朝着药园子