反复，让我怎么相信你？嗯？”他的气息拂过她的耳畔，带着不容置疑的压迫感：“在我想清楚你到底想干什么之前，还是绑着吧。这样，对我们彼此都"安全。”芳如深吸一口气，强压下因周凌那番话而翻涌的心绪。手腕上的疼痛和内心的焦灼让她无法平静，但她最关心的，始终是那个孩子的安危。“周大人，"她再次开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你口口声声说我儿子在你手上……那他现在到底怎么样了？他…他可还安好？”周凌背对着她，将水杯不轻不重地放回桌上，发出“叩"的一声轻响。他并未回头，语气带着一种掌控一切的笃定，甚至有一丝不易察觉的、故意要让她安心的意味，尽管他自己可能都没意识到：
“你放心，你那个儿子，贺兮远，好得很。蔡善看着他。蔡善的性子我了解，最是……嗯，心软，尤其见不得半大孩子受苦。顶多给他上个木枷，拘着不让乱跑，绝不会让他缺胳膊少腿，更不会用什么重刑。”他顿了顿，仿佛是为了增加说服力，又补充了一句，“我还没从你嘴里听到我想知道的情报，不会动他。”
听到这话，沈芳如心中稍安，但随即又是一紧。她知道，自己必须拿出更大的诚意。她沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光坦然地看向周凌的背影：
“好。既然你提到了吐谷部落……我承认。当时，是我故意放走了阿鹿恒。”周凌猛地转过身，眼神锐利如刀，虽然没有说话，但那目光中的寒意几乎能将人冻结。
沈芳如迎着他的目光，继续说了下去，语速平稳却带着一种孤注一掷的坦诚：“阿鹿恒…他多年前曾对我有恩，在沙漠里救过我的命。我沈……我贺若，恩怨分明。那份恩情，我一直记着。当时得知你们的计划，我挣扎过，但最终还是选择还他这个人情。我知道这在你看来是背叛，我无话可说。”她话锋一转，眼神变得坚定而清明：“但如今，恩情已还，两不相欠！更重要的是，我亲耳听到阿鹿恒与乞袁勾结，他们不仅要对付你，更要借此机会重创我大夏北境防线！我贺若是夏国人，身上流着夏国的血！或许我有私心，有粘涂的时候，但叛国投敌、助纣为虐之事，我绝不会做！以前不会，现在不会，以后更不会！”
她向前迈了一小步，尽管双手被缚，脊梁却挺得笔直：“周大人，该说的，不该说的，我都说了。现在，可以给我解开这绳子了吗？我们之间的账，可以慢慢算，但眼下，北狄的威胁近在眼前！”周凌看着她那双清澈而决绝的眼睛，心中念头飞转。她的话，半真半假，情真意切处不似作伪，但…他吃过一次亏，绝不会轻易再信。
他踱步回到她面前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分讥诮：“好一番慷慨陈词，真是感人肺腑啊，贺′先生。“他刻意加重了“先生”二字，目光极具穿透力地扫过她纤细的脖颈、即使裹在粗布袍下也难掩的曲线，以及那张虽然涂抹脏污却依旧能看出清丽轮廓的脸，“不，或许我该称呼你…贺姑娘？还是别的什么？”
他向前一步，气息迫近，带着一种洞悉秘密的压迫感：“先是女扮男装潜伏在卡略城，接着是背叛，后是'幡然醒悟……这转变未免太快了些，让人不得不疑心。让我猜猜，是母性大发，为了儿子不得已而为之？还是见阿鹿恒大势已去，想另攀高枝，找个更稳妥的靠山？”
芳如心中剧震，没料到他会在此刻突然挑明此事，脸颊瞬间不受控制地染上一抹薄红，既有被戳穿身份的窘迫，更有被他话语内容激起的怒气。她强自镇定，避开“女子身份”这个让她处于更弱势的话题，将焦点拉回原来的争论上，语气更冲地反唇相讥：
“周大人是以己度人吗？在你眼里，所有人行事都必是权衡利弊、算计得失？难道就不能有一点家国大义、是非曲直？”周凌见她刻意回避，眼神更冷，却也不再在性别问题上纠缠，顺着她的话冷笑道：“家国大义？在你为了′私恩'泄露军情，害死我三名弟兄的时候，你的家国大义'在哪里？如今倒来跟我谈这个？”“你！"芳如被噎得一时语塞，脸颊因愤怒和委屈更加涨红，“那是我一时糊涂！人非圣贤，孰能无过！我已经知错，并且带来了至关重要的情报弥补！难道周大人就从未做过任何……迫不得已或有违本心之事？”“迫不得已？“周凌逼近一步，几乎与她鼻尖相对，气息交融，声音低沉而危险，“你的′迫不得已'，代价是三条活生生的人命！是跟着我出生入死的兄弟！贺若，你轻飘飘一句′知错'，就想将这一切揭过？还想让我立刻相信你，给你松绑？你是不是把我想得太好说话了？”
“我没有想揭过！"芳如毫不退缩地瞪着他，“我说了，账可以慢慢算！要杀要剐，等我帮你解决了眼前的危机再说！难道你周大人就只会揪着过去不放，眼睁睁看着更大的损失发生吗？还是说，你其实根本不敢放开我，怕我这么一个被绑着的弱女子，还能对你造成什么威胁？”她最后这句话带着明显的激将意味。
周凌眯起眼，打量着她因激动而染上绯红的脸颊和那双燃着火焰的眸子。这女人，即使身处劣势，被绳索所缚，依旧牙尖嘴利，不肯服软。“激将法？"他嗤笑，“对我没用。你