“十、十五年前……“资历最老的那名侍卫突然双腿一软，险些瘫倒在地，声音抖得不成调，“小人那时还在禁军当值，有个传闻记得清清楚楚……璇玑宴那晚，陛下在醉仙楼，临幸了光禄寺少卿沈大人的千金沈芳如！”他狠狠咽了口唾沫，脸上满是惊魂未定的神色，继续说道：“当时有个不懂规矩的新人侍卫，因为北境急报来得仓促，竞擅闯了醉仙楼的厢房，正好撞见了陛下与沈小姐…后来，那个新人就再也没出现过。宫里头私下都在传，陛下盛怒之下，当场就处置了他。”
他没敢把“处死"二字说出口，但那未尽之语里的血腥，在场之人谁都听得明白，那个冒失的侍卫，早已为撞破帝王的秘密付出了生命的代价。老侍卫的声音压得更低，带着深入骨髓的恐惧：“若是沈小姐当年那时候就有了身孕，那孩子…如今可不就是这少年的年纪吗？”这番话像一块巨石砸进深潭，整个牢房再次陷入死寂，落针可闻。所有人的目光都齐刷刷地落在贺兮远脸上，那张与当今圣上几乎一模一样的面容，此刻竞透着令人窒息的压迫感。
“沈芳如！！！”
这个名字如同最后一块拼图，狠狠砸进赵四的脑海！他猛然想起十一年前，陛下在听闻沈芳如死讯后，那如同困兽般撕心裂肺的悲鸣，那不顾一切、近乎癫狂地血洗西戎的滔天怒火！那一战，伏尸百里，血流成河，几乎改变了北境的格局！可……可边军当年明明带回了沈小姐的尸首和信物……难道…难道那一切都是假的？
金蝉脱壳？！
赵四颤抖着蹲下身，紧紧盯着兮远缓缓睁开的、带着迷茫与痛楚的桃花眼，声音因极度的恐惧而沙哑变形：“你……你母亲……是不是沈芳如？她……她是不是……已经死了？！”
兮远刚从昏沉中苏醒，意识尚且模糊，可“沈芳如”和“死了”这两个词，如同惊雷在他耳边炸响，瞬间驱散了所有混沌。不能说！
母亲还活着这件事，是比他自己身世更大的秘密！是母亲十五年来隐姓埋名、东躲西藏也要守护的真相！“我母亲……活得好好的……“他强忍着指尖的刺痛，声音虚弱却异常坚定，“她叫维蕾……是个普通的绣娘……你们……莫要胡言乱语”然而，他眼中那一闪而过的惊慌，那片刻的迟疑，还有那刻意改口的生硬，都被蔡善敏锐地捕捉到了。
蔡善等人心中已然明了，这少年在说谎。
他太年轻，还不懂得如何完美地掩饰内心的震动。那瞬间的慌乱，那强装的镇定，都在无声地诉说着真相。这一刻，所有的线索都在蔡善脑海中串联起来。这张与陛下年轻时几乎一模一样的脸、十一年前那具身份存疑的尸首、还有眼前这少年提到母亲时异样的反应。
一切都在指向那个惊人的事实，沈芳如还活着！而眼前这个倔强的少年，就是陛下流落民间、苦苦寻觅不得的、与沈芳如的亲生骨肉，大夏朝尊贵无比的皇长子！
赵四与其他侍卫交换着眼神，虽然少年矢口否认，但每个人心中都已确信无疑。
那张与陛下如同一个模子刻出来的脸，就是最有力的证据。牢房内陷入一种诡异的寂静。
众人看着少年苍白却倔强的面容，再想到方才对他用刑的举动，顿时感到一阵刺骨的寒意从脚底窜上脊梁。
完了！
赵四等人更是心中巨震，如同被万丈狂澜淹没！他们刚才对龙嗣动用刑，鞭答皇室血脉……这已不是简单的失职，这是株连九族的滔天大罪！
依着陛下阴晴不定的性子，在场的每一个人，恐怕都难逃一死！“快！快去禀报李佐李大人！"蔡善猛地站起身，因为极度惊恐，声音尖锐得变了调，随即他像是想起什么，更加恐惧地改口，“不！不行！此事太大，李大人也担待不起！封锁消息！立刻备马！我要亲自去卡略城！面圣！直接面圣！！”
牢房内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
所有人都如同泥塑木雕般僵立着，目光复杂至极地聚焦在那张与帝王酷似的面容上，心中早已是翻江倒海，惊惧、后悔、难以置信……种种情绪交织，几乎要将他们逼疯。
而兮远，在一片死寂和无数惊惧目光的注视下，缓缓地、艰难地，重新闭上了眼睛。
指尖的刺痛还未完全消退，时刻提醒着方才经历的煎熬。然而，一股奇异的感受却在兮远心头悄然蔓延，那不是仇恨，也不是报复的快意，而是一种混合着骄傲与些许少年意气的满足感。他到底只是个十四岁的少年。
方才那些侍卫还气势汹汹地围上来，红着眼嘶吼着要动重刑，可此刻，他们一个个面如土色，手脚发软地围着他打转，眼神里满是惊慌与无措，连呼吸者都放得极轻，那前倨后恭的模样，让他胸腔里不由自主地泛起一丝隐秘的得意。“看吧，母亲。"他在心里轻轻说，鼻尖微微发酸，却忍不住扬起唇角，“我没有给您丢脸。他们用了刑，我疼得快要撑不住，可我终究没有屈服，没有说出半个字。”