好生“劝慰’，让他们各自归舍！若再有聚众不散者，依律拿下，报提学道革去功名，严惩不贷！”
“得令！”
周围的抚标营兵丁和衙役们早已等候多时，闻言立刻如狼似虎地涌上前来，开始推操、驱赶士子人群。“放开！”
“尔等岂可动粗！”
“狗官！你与阉党沉瀣一气！不得好死！”
场面顿时陷入混乱，呵斥声、推操声、愤怒的指责声以及棍棒砸在肉体上的闷响交织在一起。李茂被汹涌的人潮推挤着，踉跄后退。
他最后一次回望巡抚衙门那高不可攀的台阶，看着张珩那张在衙役簇拥下冷漠而虚伪的脸孔，心中一片冰凉彻骨，绝望如潮水般涌来。
诉冤无门，请愿无效，难道这煌煌大明，竟无一丝天理昭彰？！
众士子被巡抚标营兵丁强行驱散，推操着离开那森严的辕门，心中愤懑与绝望交织，却并未如张珩所愿那般各自归家，偃旗息鼓。
一股无声的洪流在人群中涌动。
他们相互扶持着，踉跄几步，站稳身形后，目光却不约而同地投向同一个方向。
“去找杜青天！”人群中，不知是谁先压抑着悲愤，低吼了一声。
“对！去找杜金宪！”立刻有人嘶声应和。
“巡抚衙门不管，按院一定会管！”
“唯有杜青天能救乡亲们！只有他了！”
一声声压抑着愤怒与期盼的低语在人群中传递。
李茂擦去眼角因愤懑而溢出的湿意，毫不犹豫地跟上人流。
数百名青衿士子，沉默着，穿过开封城渐起的暮色，浩浩荡荡涌向按院分司。
消息像风一样传开。
其时正值腊月，天寒地冻。
但百姓们扶老携幼，从家中、从街巷中涌出。
青壮汉子们圆目怒张，紧握双拳，愤慨之情溢于言表；老弱妇孺们则掩面垂泪，诉说着家中顶梁柱被抓走的恐惧与无助。
“俺家男人……俺家男人只是挑筐去州桥卖点草鞋，就被……就被抓走了啊！”
“天杀的阉狗！还我女儿！”
“杜青天！杜青天您要为我们做主啊！求求您了！”
民怨似干柴逢烈火，在开封城的寒冬暮色中熊熊燃烧，沸腾不止！
当这支由士子引领、万民追随的庞大人潮抵达按院衙门时，天色已近乎全黑。
按院辕门外，数十支熊熊燃烧的火把早已被肃立的差役们高高擎起。
跳动的火焰从威严的大堂深处一路延伸至阶下，将门外黑压压、望不到尽头的人群照得如同白昼，也将大堂正中那块巨大的“明镜高悬”匾额映照得金光熠熠。
寒风凛冽，呵气成霜，却无一人离去。
忽闻“吱呀一”一声沉重的声响，按院分司的朱漆大门，缓缓洞开。
百姓顿时沸腾起来，左右衙役迅速上前，以身体组成人墙，极力维持着秩序。
杜延霖一身斗牛服，未披大氅，就那样神色肃穆地出现在大门之后，立于台阶之上。
杜延霖出现的那一刻，积聚的情绪如同决堤的洪水，轰然爆发！
“杜大人！杜青天！”人群疯狂地呼喊，声音震耳欲聋。
“请杜大人为咱们做主啊！为那狱中的一百七十三位乡亲做主啊！”
“青天老爷！救救他们吧！”
哭声、喊声、控诉声混杂在一起，一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛要将这沉沉的夜幕彻底击碎！“诸位父老乡亲，诸位生员举子，”杜延霖开口了，在场的嘈杂声居然瞬间就静了下来。
杜延霖的声音并不如何洪亮，却清晰地穿透寒冷的夜空，带着一种沉甸甸的力量，传入每个人耳中：“尔等陈情，吾已悉知。州桥惨案，阉党爪牙横行不法、纵马践踏、戕害人命在先！河南百姓激于义愤，奋起反抗在后！此乃天理昭彰，正义之举！巡抚衙门不分青红皂白，锁拿无辜百姓一百七十三人下狱！此情此景，人神共愤，天地同悲！”
他每说一句，下方百姓的呼吸便急促一分，眼中的火光便更亮一分。
“然，”杜延霖话锋一转，声音愈发沉凝：
“巡抚衙门以《大明律》“杀人者死’之条，将涉事百姓收监候审，于程序而言，却系“依法’而行。张抚台方才以此斥责尔等，亦以此搪塞本宪！”
人群中响起一阵不安的骚动。
李茂忍不住高声道：
“金宪大人！难道就因这律法二字，便任由无辜百姓蒙冤，真凶逍遥法外吗？法理岂容如此歪曲？！”杜延霖目光骤然锐利，声如洪钟，斩钉截铁：
“问得好！法理自然不容歪曲！程序之法，本为护佑良善、彰显公正而生！而非权奸之辈用以徇私舞弊、颠倒黑白的护身符！”
他猛地向前一步，斗牛服在火光照耀下仿佛燃烧起来：
“今日，彼辈可以律法为由，拘押无辜，包庇真恶！他日，便可依同样手段，祸乱朝纲，荼毒天下！此非依法，此乃玩法、毁法！若法不为民做主，不为天下持公道，要这法度何用？！”
这番松如同九天惊雷，炸响在每个人心头！
士子们激动得浑身