自春徂夏，数月无雨，赤日炎炎似火烧。
河床龟裂，田地皲裂如老叟之肤。
黄河流域顿失颜色，禾苗焦枯，颗粒无收的恐慌如同瘟疫般蔓延。
无数饥民扶老携幼，如蚁群般涌向城镇，哀鸿遍野。
朝廷的赈济如同杯水车薪，地方官府焦头烂额，束手无策。
河南兰阳，这个本就贫瘠的县份，在大旱中几近崩溃。
知县海瑞站在县衙高处，望着城外漫山遍野的枯黄，心如刀绞。
幕僚呈上最新的灾情文书，声音沉重：
“县尊，各乡禾苗枯死九成以上……常平仓、义仓存粮告罄，流民日增，恐生民变……”
海瑞疲惫地闭上眼。
库中那点存粮，对于潮水般遍地的灾民，不过是沧海一粟。
他脑海中突然浮现出今年春天划出的那一万亩番薯试种地。
顶着巨大的压力种下的“蛮夷之物”，如今如何了？
“备马！去西坡！”海瑞猛地睁开眼，眼中闪过决绝。
他要去看看，那被视为“蛮夷秽物”的番薯，是否真能在绝境中创造奇迹！
大路之上，尘土漫天。
烈日炙烤下，山峦枯黄，了无生气。
海瑞一行策马疾驰，沿途所见触目惊心：大片稻田绝收，田土裂开大口；村落凋敝，茅屋倾颓，饿浮倒毙路旁，尸骸无人收敛；幸存的百姓面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
更有甚者，易子而食的惨剧传闻已非虚言。
海瑞见此，心如刀割。
行至西坡番薯试种区附近，目之所及，依旧是令人窒息的枯黄。
海瑞的心沉到了谷底，几乎要放弃最后的希望。
“县尊………”随行的兰阳主簿黄秉烛声音艰涩，带着不忍。
他原是工部书吏出身，三年前因治水有功蒙杜延霖保荐，才得了这兰阳县主簿的差事。
虽是不入流的杂职官，但终究是官身，比起昔日已是天壤之别。
海瑞紧抿着干裂的嘴唇，一言不发，猛地挥鞭再行。
转过一道光秃秃的山梁，前方景象骤然一变！
一片位于向阳缓坡的田地里，竞顽强地覆盖着一层浓密的、深浅不一的绿意！
番薯藤蔓匍匐在地，虽然叶片边缘因干旱而微微卷曲发黄，但大部分依旧生机勃勃，在满目枯黄、死寂的焦土中倔强地铺展，如同绝望沙漠中的一片绿洲！
“番薯！是番薯！”海瑞声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛！
他猛地勒住马缰，翻身落地，跟跄着扑向那片象征着生命的绿色！
田垄间，几位乡老和几名衙役早已在此守候，脸上交织着震惊与狂喜：
“县尊！是番薯！杜学台送来的番薯！这坡地上的番薯，它还活着！比旁边地里的庄稼强太多了！您快看！”
海瑞冲到地头，不顾官威体统，扑通一声跪在滚烫坚硬的泥土上，双手颤抖着拨开浓密坚韧的藤蔓。他用手指奋力刨挖！
泥土坚硬，但挖了几下后，指尖触碰到硬物！
他更加用力，一颗沾着泥土、拳头大小、纺锤形的赭红色块根赫然出现在眼前！
紧接着，第二颗、第三颗……虽然个头因干旱不算硕大，但每一颗都实实在在，沉甸甸的，蕴含着生命的韧性与希望！
“苍天有眼！苍天有眼啊！”以刚硬闻名的海瑞，此刻捧着那沾满泥土、其貌不扬的番薯块根，热泪再也抑制不住，夺眶而出，滚落在焦土之上！
他猛地站起身，声音嘶哑却如雷霆般炸响山谷：
“传令！所有番薯试种地，即刻由县衙、乡老组织人手，日夜守护！严禁任何人畜践踏破坏！此乃兰阳万千百姓活命之根，失之则万民无望！”
“立刻行文！详录番薯抗旱实情！将此物形貌、长势、抗旱表现，连同此物块根样本，绘影图形，八百里加急，直送杭州求是大学杜提学处！请他务必详加记录，广为传播，为天下证！此物可活万民！”“召集县衙所有官吏、各乡里正！本县要亲自部署，以番薯为引，全力赈灾！凡有番薯之地，优先组织青壮劳力，掘深井，取地下水滴灌保藤！另外，凡荒地、坡地，皆种此番薯！杜学台言其茎叶皆可食，待秋收，此物即使块根不丰，有茎叶在此，便是活命粮！此乃天赐生机，务必抓住！”
“是！”众人轰然领命，绝望之中终于生出一丝劫后余生的喜悦。
然而，这份沉甸甸的喜悦并未持续太久。
一股更为炽烈、更为沉痛的情绪猛地涌上海瑞心头。
“哈哈哈哈……”海瑞忽然仰天大笑起来。
这笑声在空旷而寂静的灾野上显得格外突兀、刺耳，甚至带着几分苍凉与悲怆，令人闻之心悸。“可笑！当真可笑至极！”海瑞猛地收住笑声，竟已是泪流满面。
“县尊？”身旁的属官和乡老被这突如其来的狂笑与泪水惊住了，面面相觑，不知所措。
海瑞没有理会他们。
他踉跄几步，走到坡顶，俯瞰着这片被旱魅吞噬的大地。
他的手指紧紧攥着那块尚带泥土的番薯，指节因用力而发