贺兰公子，我不是什么大人，还是唤我表字永贞吧。"说这话时，他眉眼里带着几分不自在，却故作轻松。贺兰暄垂眸，瞥见他脚边一堆衣裳，半干不湿，皱得不成样子。他唇角勾了勾：“这是怎么了？”
戚晏一瞬间移开目光，耳尖微红，神情颇为尴尬：“我衣裳脏了，想自己洗一洗。平日见旁人做得轻松，谁知轮到自己……手忙脚乱，越弄越不像样。贺兰璋心下了然。戚晏出身世家高门，自小锦衣玉食，侍从环绕，吃穿用度都有人伺候，哪里轮得到他碰过这类粗活？如今置身异地，别无他法，独自跑来河边，结果衣裳被水打湿，满身尽显狼狈。虽不是个体面的模样，但当中的生涩反而拉近了彼此间的距离。
贺兰暄冲他挤出一抹温厚的微笑：“没事，把衣裳放着罢，我帮你洗。“说罢蹲下身子，将手中木盆搁到一旁，袖口挽起，举止格外娴熟。戚晏一怔，随即也在他身边蹲下，语气中有几分慌张：“这怎好意思？你不若教我罢，我跟着你学一学。以后若再遇到这等情形，我也不必再厚着脸皮求人。”
贺兰暄想了想，目光落在他脸上，见那份真心求学的笨拙神情，终究点了点头：“也好。”
他拾起几枚皂荚，耐心演示如何剥开外壳，如何将衣裳放在石头上捶打，动作利落而自然。
水花溅起，带着清凉的气息。
戚晏在旁学得认真，双手笨拙，却仍一边照做，一边笑吟吟开口：“先前只听说你是北凉来的皇子，还以为你与我差不多，没想到你竟会这些活计，可见是比我强多了。”
贺兰暄的笑容微微一滞，唇角仍维持着弧度，只是笑容揉杂进几分复杂的意味："哪里的话，这些事并不难，你学了，也一样做得好。”往后几日，戚晏三不五时便来找贺兰暄说话。他是读书人，营里多是刀兵出身的武将，举手投足都带着股杀伐气，独有贺兰璋性子温和，不带锋芒，跟他相处倒是十分自在。
这日午后，阳光正盛，院墙上的影子斑驳摇曳。贺兰暄在军医署里收拾药材，将一盘盘晒过的草药翻动、拣拾，轻手细心。戚晏无所事事，沈令仪正在校场上练兵，分不出空闲搭理他。他便随贺兰璋一同待着，顺便去帮他磨药。
书生的手不曾沾过多少粗活，此刻推动石碾，动作虽然笨拙却颇为认真。忽然院门“吱呀”一声响，有人脚步匆匆踏入。贺兰暄抬头，正见萧绥快步而来。
戚晏手中正还握着石碾，被这一声响吓得一抖，急忙将手里的活计搁下，整了整衣襟，连忙起身躬身一礼：“殿下。”他原以为萧绥是寻贺兰暄的，语气中还带着几分自然的恭敬。哪知萧绥并未急着答话，先是环顾了一圈院中，确定四下无人，接着反手将院门扣上。铁锁声在院子里显得格外清脆。
她神色冷凝，步伐坚定，径直走到戚晏面前：“我需要你替我办一件事。”她低声开口，语气里不带半分拖泥带水。
戚晏愣了一下，立刻感觉到一股压迫感迎面袭来。察觉到萧绥话中的分量，他忙不迭点头：“殿下尽管吩咐，永贞绝不推辞。”贺兰暄站在一旁，静静注视。只见萧绥伸手入怀，动作干脆利落，片刻后取出两封厚实的信札。封皮虽不起眼，然而落在贺兰暄眼里，却像是裹着火的石子，沉甸甸得让人心口发紧。
“这是高聿铭私下与北凉往来的书信。“萧绥语调平稳，却带着一股森冷的锐气，“两封信，俱是他亲笔所书。字迹、印鉴都在。信中提及布防图泄漏之事，也写明了他暗中推举韩继的来龙去脉。若要扳倒高聿铭，这些便是最有力的证据。”
戚晏的目光落在那两封信上，心口像被压上千斤巨石。他抬头看向萧绥，眼底透出遮掩不住的讶然：“此事是一等一的机密要事，殿下……为何将这样的重任托付给我？”
萧绥盯着他，眸色冷沉：“因为旁的人，我不信。”她略略顿了顿，低声道：“眼下朝堂表面风平浪静，实则暗处虎视眈眈。高聿铭若一朝倾覆，他背后的势力必会连根拔起。送信之人极可能在半途遭拦截，人未至京，信件便已消散无踪。即便能侥幸抵达平京，若由军中人呈报，也必得经由各衙门层层刊核，来来往往之间，任何一道关口，都可能被人动手脚，不是被篡改，便是被压在案底。”
她说到这里，目光微转，定定落在戚晏身上，语气沉重而缓慢：“而你不一样。你是清河县公家的公子，出身清贵，素来与党争无染。此番随宣慰使远走赴边关，窦淼尚需在附近几处州府盘桓数日，你正好先一步动身，以′替窦淼奏禀边关事务′之名求见圣人。圣人必定会亲自召你入殿。到那时，你只需在她御案之前将这两封信呈上。”
院中安静得只余水声与风声。戚晏低头望着手中那两封信，胸口起伏不