出沉闷的声响，她走到桌案前，开口时嗓音干脆而凌厉：“丁絮大致跟我说了情况。如今北凉军压境五十里，你们各自怎么看？”
话音未落，她手中的马鞭顺势一甩，啪地一声扔到桌角，整个人大剌剌坐进正位的椅子里，背脊笔直，神态强硬，端出了中军统帅的气度与姿态。帐中顿时鸦雀无声，隔了片刻，才渐渐有了寇寇窣窣的低语声。有人试探着与身侧人商议，有人一言不发，想必是还在权衡。斥候营校尉纪盈起身，拱手道：“大帅，北凉集结两万兵力，分明是要速战速决。若强攻凤陵，咱们兵力虽不算少，但城防薄弱，恐怕难以持久。”另一人皱着眉，语气急切：“依我看，应先固守。只要守得住凤陵，等咱们后方补给与粮草抵达，便能轻松扭转局势。若仓促应战，一旦失手，恐怕满盘皆输。”
几位年轻听闻此话按捺不住，有人忍不住率先朗声道：“北凉兵马虽众，但大多是疲兵，连战数月，未必有余力，此时集结兵力，可能是唬人的也说不准。此时若能主动出击，或许能先声夺人！”声音此起彼伏，意见各异，帐子里渐渐吵闹起来。有人主张死守，有人鼓吹突击，也有人谨慎提议虚与委蛇、拖延时机。萧绥坐在正中，一双眼静静扫过众人，眉心心紧锁，却未开口。她指尖在桌面轻轻叩着，等到叩声停下，整个帐子又安静下来，所有人都抬眼去看她。萧绥沉吟着将目光落向斜对面的孟赫：“孟将军，你熟知北凉军的战术和打法，你有何见解？”
孟赫思忖片刻，垂眸开口道：“眼下我大魏握有凤陵、汤乐与营池三城，三城相连，恰似一道屏障，将暨州与大半敦威护在背后。这本是优势，却也成了桎梏。”
他顿了顿，声音越发低沉起来：“我军兵力虽也有两万，看似与北凉旗鼓相当，但三城分立，兵力分散，难以聚合。若北凉真倾力来攻，他们必然直指反陵。凤陵若破，汤乐与营池也撑不久，不过是早晚之事。”帐中气氛愈发凝重，几位将领微微变了颜色，有人下意识攥紧了拳头。孟赫抬眼望向萧绥，目光沉沉：“战事一旦打响，凤陵就是他们唯一的目标。此番北凉来势汹汹，显然是志在必得。”帐内气氛骤然紧绷，未等萧绥开口表态，一旁的沈令仪已忍不住出声。她身形前探，语调急切：“汤乐、营池的驻兵绝不可轻动，否则一旦调离，屏障立破。可是如今凤陵只有五千骑兵、八千步卒，合不过一万三。如何凭这点兵力去挡两万北凉军？”
她话音甫落，丁絮便接了下去：“沈副帅所言极是。若是固守城池，凤陵城墙低矮，根本经不住久攻；若是出城迎敌，步兵或可坚守，骑兵却难以正面冲杀。五千骑……终究抵不住北凉两万铁蹄的猛攻。”萧绥静静坐着，一动不动，眼神钉在桌案上摊开的舆图，像是要将某一点生生看穿。帐中人声渐渐收敛，所有的气息都仿佛在此间凝固。眼下的情形已无须多言，每一条军报、每一份探子传来的消息，都在传递着同一个事实一一这一仗，必是恶战。
北凉两万兵力，不是虚数。萧绥虽名义上统领十万镇北军，然而她心里清楚，那其中除了一部分要镇守各处的兵力，其余大半则是工兵，负责运粮、驾车、放牧、修桥、挖壕……能真正披甲上阵的，数来数去，也就眼前这点数目。她能支配的"十万"，其实就是一万余人的孤军。推己及人，北凉这次倾巢而出，意在破釜沉舟。不是试探，不是扰边，而是要一举压碎凤陵，逼迫她背水而战。
凤陵一旦失守，北凉大军便会像决堤之水，倾泻而下，直扑暨州，冲向京畿。到那时，战败的遗祸不只是凤陵覆灭，而是整个北境的防线彻底崩溃，大魏陷入亡国之危。
这个后果太过沉重，无人敢以大魏国运作赌注。死守凤陵，终是困兽之举；贸然出战，更是以卵击石。
思绪逼至此处，萧绥忽然起身，椅脚在厚重的地毯上发出一声沉闷的摩擦。她探身俯下，手掌撑在舆图两侧，整个人的影子压了下来，笼罩住整张地图帐中数十双眼睛齐齐望着她，空气骤然紧绷。她未发一言，只凝神盯着那张舆图，目光在图上缓缓游走，像是在审视，又像是在推敲。
时间在这片沉默里被无限拉长，连呼吸声都变得格外清晰。良久，萧绥的目光猛地顿住，指尖落在舆图上一个不起眼的位置。她面色冷肃：“这里。”
沈令仪离得最近，见状立刻起身，顺着她手指的方向俯身看去。只见那片区域并无城池标注，只有大片空白，用墨笔淡淡勾勒出起伏的沙线。那里不是别处，而是一片赫赫有名的荒漠死地一-玛吾沙海。