细密冷汗，牙齿不受控制地咯咯作响，分不清是冷，还是怕。“秃鲁花部散了之后，"就在他的心神紧绷到极点的时候，头顶的贺山终于开口，声音平平，听不出喜怒，“你们流窜了哪些地界？劫过几支商队？都是什么来路？赃物又销给了谁？”
年轻狄人一愣，没料到仍是盘问这些旧账，慌乱的心神稍定，暗忖这些大雍官兵果然被他们白日的供词糊弄住了，连忙搜肠刮肚地回想，结结巴巴交代起来。
从黑水河上游劫了哪支倒霉的皮货商，到风蚀谷附近抢了往兀良哈部贩茶的小队，再到将掠来的盐和粗布卖给某个不知名的汉人游贩……他说得颠三倒四，贺山却听得极有耐心心，偶而追问一两处细节，仿佛真的只是在厘清他们这两年间的罪状。
年轻狄人说着说着，紧绷的脊背不自觉松了些，心里甚至悄然浮起一丝侥幸。
看来，这些大雍人只想坐实他们流寇劫掠的罪名，果真并未察觉其他？就在他交代完最后一支商队细节，暗自庆幸可能蒙混过关之际，贺山的声音陡然转厉：“今日你们明明可合力抢夺中段载货最多的车辆，为何偏偏分兵，不惜代价直扑最前头那辆青帷马车？”
年轻狄人浑身剧震，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，几乎吐不出完整字句：“没、没有……我们就是看那辆车华贵，想看看里面有没有值钱的东西……刚好看到有女眷，就想着、想掳走…”“掳走？"贺山冷笑，逼近一步，目光如炬，“刀刀直奔要害，那是掳人的架势？！”
“是……是看她们反抗！要不是她们拼命反抗，我们也不会…“年轻狄人语无伦次地狡辩，眼神慌乱游移，不敢与贺山对视。贺山不再与他多费唇舌，将几样东西"咂当”一声狠狠掷在他面前。这些，正是从这些人身上收缴的东西，有制式规整的箭矢，雪亮簇新的弯刀，以及几块质地紧实的茶砖。
“流亡在外、朝不保夕的残部，"贺山声音冰冷森寒，“用得起这等军中标箭？使得了这般簇新的好刀？还随身带着上等茶砖一一”他每问一句，声调便沉冷一分：“这些东西，是谁给你们的？！”年轻狄人盯着地上那几样无可辩驳的铁证，感受到身侧陆铮手中匕首偶尔折射出的、无声的寒芒，最后一道心理防线轰然崩塌。他彻底瘫软在地，涕泪横流，崩溃哭喊：“我说！我都说！是……是一个多月前，有人…有人找到我们藏身的山谷…”他断断续续，将那人如何出现，如何提供精良兵刃与贵重报酬，要求他们劫掠车队、趁机杀人之事，囫囵吐了个干净。“他们说，车上的女眷是抚北将军陆铮的夫人……我们与陆铮有灭族之仇，此乃天赐良机。杀了那女人，便是断他一臂，也算为部落报仇雪恨！那人还许诺，事成之后，另有重赏，甚至……许我们一条安稳财路……”一直沉默旁听、把玩匕首的陆铮，听到这些，动作几不可察地顿了一下。他并未抬头，但握着匕首的手指，指节微微泛白。一旁的贺山更是瞳孔骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
尽管早有猜测，但真确认了他们此行就是冲着唐宛性命而来时，一股混杂着刺骨后怕与汹涌怒意的寒意，仍是猛地窜上他们的脊背。“你们早就知道车里是将军夫人？！“贺山强压心头震动，厉声追问，“对方究竟是何人？如何得知我们的身份和路线？”北境虽大体平定，流窜的残部与马匪却从未绝迹。为确保唐宛能平安抵达抚北，陆铮不仅派了贺山带着数十最得力的精兵沿途护送，一路更是小心掩藏行迹，规划的路线也几经斟酌，避开了所有已知的险地。如此谨慎，竞还是被对方精准截住，如何不叫他们惊心！
“我们也不知道啊……只听人都喊他“祁老板……"年轻狄人被贺山骤然爆发的戾气骇得魂飞魄散，哭嚎道，“他只说消息绝对可靠…让我们照做便是……”“那祁老板是何模样？从哪儿来？！说！"贺山连珠炮般厉声逼问，目光鹰隼，不放过对方脸上任何一丝细微的变化。“他、他穿得很气派，不像寻常人，吃用都极讲究……说是，从大雍南边来的大富商，或是……或是哪个贵族老爷麾下得用的管事？他手下人都很听他话…我们只管拿钱办事，哪敢多问啊大人！”
是大雍的人，还是南边的。
贺山看向陆铮。
陆铮终于停下了把玩匕首的动作，指尖在冰冷刀锋上极轻地一抹。“继续细问。其余人等，也分开再审。问清每一个细节，尤其是关于那个’祁老板'的一切-一衣着、佩饰、言谈习惯、下属特征、所用之物……哪怕最微末线索，也需撬出来。”
“是！"贺山肃然抱拳，立刻示意亲卫将瘫软如泥的年轻俘虏拖走，并安排得力人手对其余俘虏进行连夜分开突审。
待那处的动静彻底止歇，陆铮独自转身，走向营地边缘背风的阴影里。篝火的暖意与营地的嘈杂似乎被彻底隔绝，旷野深沉的寒意与无边寂静瞬间包裹周身。
他立在那里，望着北方沉入无尽黑暗的地平线，一动不动。年轻狄人崩溃下的供词，混乱、破碎，却像一把冰冷的匕首，劈开了他心中那团早已生出、却始终蒙着迷雾的疑惑。开年以来，抚北新城就遭遇了诸多不顺。
朝廷批复迟缓、屡次打折扣的粮饷，屡