大木…”“不成！”一个老兵立刻粗声反对，脸上带着几分说不出的畏惧，“这沼地最是邪性！你垫一块板，它吃不住力，连板带车一起陷得更快！咱们在永熙城外遇到过类似的情况，当时折了三四匹好马，车都扔了才脱身！”“那怎么办？总不能在这儿等死！”
细微的骚动和恐惧，像冰冷的潮水，在队伍中无声蔓延。面对刀光剑影，这些汉子不会皱一下眉头，可面对这片无声无息、却能吞噬一切的泥沼，一种源自生命本能的、对大自然的未知畏惧，让他们感到了拳头打在棉花上的无力。
唐宛的眉头紧锁。她当然知道硬闯是下下策。可后退的风险同样巨大。时间，他们最缺的就是时间。
一旦入夜，气温骤降，行动将难上加难，处境会险上加险。就在这令人窒息的僵持中，她的余光瞥见，后方车队那道青衫身影悄然离开了队伍，独自一人走向前方。
是云湛。
他也折了一根稍长的枯枝，蹲下身，用树枝在不同位置轻轻戳刺地面。动作很慢，很专注，仿佛在聆听大地深处的回应。刺入，停驻，感受，拔.出。
他观察泥土粘附的形态、颜色，间或用指尖捻起一点，凑到鼻端，阖目细闻。接着，他走向那些从生的、类似芦苇的植物，俯身仔细察看根茎的走向、片的脉络，又抬头，目光掠过两侧山势模糊的走向，望向远处几乎被暮色吞没的、隐约的水流痕迹。
他的动作从容不迫，与周遭逐渐升腾的焦躁气氛格格不入，却奇异地吸引着所有人的目光。
连最不耐烦的老兵，也屏息看着他，忍不住期待地看着这个青衫书生手中那根普通的树枝，期盼着它能探出一条活命的通道。片刻后，云湛走回唐宛身边，
他的靴面和衣摆下缘不可避免地沾了泥点，但他神色是一贯的平静，眼神在渐浓的暮色中，反而显得格外清亮。
“夫人，我们误入了一片湿沼。所幸还没有深入，不过还是得小心谨慎，万一陷进去，便是灭顶之灾。”
他的声音不高，但所有人都在关切凝望，因此都听得清晰真切。云湛顿了顿，指向脚下与不远处的地面：“你们看，此苔色黄绿，贴地蔓生，其下多为经年腐淤，最是凶险，人马踏之必没。而那边，"他指向一片稀疏的枯草区，“此草根系需抓附稍硬底土，其下或可勉强承力，但亦不可久持，久则下陷。”
最后，他的手指稳稳移向右侧那片地势略高、几乎寸草不生的区域：“真正的生机，却在那处。地势略昂，植被难生，泥下极可能有去岁未及融尽的冻士层，或是古河床砾石，当是唯一可借力的硬层。我们唯一的生路，便是循此硬层边缘，快速通过。”
唐宛紧紧盯着他：“云公子可有把握？”
云湛迎着她的目光，没有夸口，带着一种基于谨慎观察的判断：“有七八分把握。此地近期无大雨迹象，地下冻土或硬层尚未被完全泡软。只要我们动作够快，卸重铺路，或可一搏。若迟疑退走，”他抬眼瞥了一眼迅速阴沉下来的天色，“待夜幕四合，寒潮降至，进退失据，便是十死无生。”
“卸重铺路？"唐宛立刻抓住关键。
“需将所有车辆尽可能卸轻，精选最强健的马匹牵引。取车上所有备用木板，甚至……部分非紧要的货物箱板，"他目光扫过车队，估算着材料，“在我所报的硬层边缘，铺设一条临时栈道。”
贺山一行人听了，脸上却浮现些许疑虑。
这法子听起来可行，但云公子自己也说，只有七八分把握。而且要卸货？拆车？在这天色将暗的傍晚时分，在这前不着村后不着店的沼泽边缘？贺山忍不住道："“这……万一走不通，或遇到什么险况，咱们的损失可就大了。”
王匠头也面露难色：“是啊夫人，那些木板、箱板拆起来费时费力，这地上软趴趴的，走起路来都费劲，也不好施展……”质疑声低低响起。
时间紧迫，天色将晚，在这陌生危险的荒野，采用一个白面书生提出的麻烦法子，听起来太过冒险。
退回去，虽然耽误时间，但至少路是实的。所有人的目光都集中在唐宛身上。
她是队伍的主心骨，唯有从她口中说出来的决定，才是大家唯一遵从的铁律。
寒风卷着湿冷刺骨的泥腥气，狠狠刮过唐宛的脸颊。她能清晰看见贺山紧锁的眉头下那抹化不开的忧虑，王匠头不断搓着手、欲言又止的迟疑，更能看见周围那些士卒和工匠们下意识攥紧刀柄、工具，指节发白的手。
她同样看见，云湛就站在那里。
暮色中，青衫衣袂被风吹得微微拂动，他脸色并不急切，只有一片如深海的沉静。而那双清正的眼眸深处，是一种基于严密观察与推理而生出的、磐石般的笃定，不容置疑，也无需置疑。
她想起想起他于谈笑间化解断桥危机；他观星断雨，分毫不差；想起这一路行来，他看似随意的三言两语，却总能切中肯繁，直指要害。后退，看似稳妥，实则是将所有人的性命，押给一个充满未知与变数的荒野寒夜。
前进虽险，眼前却已呈现出一条基于对这片土地的了解而推导出的、切实可行的方案。
没有时间迟