微风引着淡淡荷香，一阵阵从帘里透进来。宋鼎元独坐窗下，小案上摆着雪藕、菱角、鸡头米等几样时新，另有一坛梨花白。
他自斟自酌，一杯接一杯。
因吩咐过不需人侍酒，朝云便不敢打扰，只在外间静候。小爷面色愈淡，心绪愈沉，这是府里下人人尽皆知的。此刻他容色静如寒水，饮酒也似饮水。朝云纵平日骄狂，也不敢再嘻笑戏谑，只老老实实垂手待命见小爷摇了摇空坛，朝云方提着一坛去了泥封的新酒，轻手轻脚的进来，将酒倾在小注子里。
宋鼎元静静看她，忽问道：“暮雨呢？”
朝云手上一滞，旋即笑道：“她眼见着就要成亲了，怕是在家绣嫁衣呢。小爷问她做甚？”
“叫她过来伺候。”
“这…“朝云有些犹豫，可抬眼对上他淡如水的眸光，心下一凛，只得咬着唇，不情不愿的应下。待出了碧落轩，她嘟噜着嘴，随手唤个粗使丫头去传话。时暮雨正闲躺在床上，辗转反复难入眠，听闻小爷唤她，登时喜上眉梢。起身细细匀了粉面，绾云髻，上钗缳，换了身鲜亮衣裳，又在妆奁内拣了块木相香饼含在口里，方才款迈莲步去了。
进了碧落轩，见朝云坐在廊下，不无得意的睨了她一眼，抿着鬓角问道：“小爷呢？”
朝云心里闷堵，只抬起纤手向东间一指，又垂头弄起裙摆。暮雨轻哼一声，摇摇的往里去了。
东间是他平日读经坐禅，午间眠卧之所，仅设一石几，一卧榻，一须弥座，上供着一小尊乌丝藏佛，满室的清雅端肃。暮雨掀起纱帘，见他倚手顿颡，身子斜卧在小榻上，苎麻禅衣领口半松，漏出一点玉色胸膛。
她心头鹿撞，轻轻挨近他耳畔，软语温声，“小爷唤婢子？”他阖眼不语，呼吸绵长，眉尾腮边晕着点点酡红，像是醉酒假寐。窗外，只有草间鸣蛩唧唧乱响，暮雨心头微焦，却不敢出声打扰。良久，他缓缓掀起眼皮，从上到下细细打量她的身子。那目光似锋利刀子，一层层剥开她的衣裳，暮雨面上羞红，低垂臻首，嗔道：“小爷做甚这样看婢子。”
他缓缓伸手，勾住她腰间汗巾往回一带，“长夜寥寥，怕你独自冷寂。”暮雨心里甜软如蜜丝，又泛出些委屈酸意，顺势附在他胸前，嘤嘤道：“小爷真个负心薄情，有了好的就奴晾在一边。你可不知奴这些日子是怎地苦熬过来的，肠子想断了，眼儿也望穿了。”
宋鼎元默然拂开她解衣衫的手，拉住她腰巾，只一抽一扯，衣裙便被褪个干净，露出白嫩玉滑的身子。他擎着柳腰，猛一个翻身将她按在榻上。暮雨经这撩拨，早心魂飘乱，星眸半展，身子酥软成一摊。朝云坐在阶下，拿帕子托着块松花糕，捏着碎屑喂雀儿，听得里头暮雨浪声浪语弄出许多动静，一发的心浮意燥，将手里糕捏的粉碎，随手向地上一撒，气忿忿的堵住双耳。
里间宋鼎元紧紧阖着双目，单薄眼皮不住滚动，喉间溢出粗重喘息。大掌恣意摩抚玉人娇躯，再慢慢上移，探向那段纤长脖颈。暮雨只当是他在外头学来的什么新奇手段，仰身承应，口里吟哦不断。直到那手掌徒然收紧，似小蛇一圈圈将猎物缠紧。窒息感如一条细丝将她从云端扯落，她猛地睁眼，去看身上那人。几上一盏禅灯，烛火摇曳，将他半边脸映的暖融融，另一半浸在霜色月光里，泛着冷。一双眼却是静谧的，水波不兴。暮雨只觉一股森森寒意直擎到心上，待要张口呼救，声音却被那只大手扼在喉间，只能发出一点鸣鸣的闷响。她面皮紫涨，两只手拼命抓挠，在他臂上脑前划出一道道红痕。
窗外雀儿唧啾，蝉儿凄燥。
他恍若觉察不到痛意似的，容色仍旧安澜，手上力道寸寸收紧。直到那双玉臂颓然垂落，娇艳杏脸由紫转青，眼眸中的光彩也一点点寂灭，只余下惊怖凝固在涣散瞳孔内。
他翻身迈下矮榻，随意拢了拢身上散乱的禅衣，俯身吹熄禅灯，施施然掀帘出去。
朝云还捂着耳朵在阶上闷坐，见他出来连忙起身。宋鼎元目不斜视走出来，闲闲丢下一句，“叫文楷收拾。"便径自沿着游廊往浮槎阁去了。朝云见他独自一个出来，心中生疑，转头向东间里张望，里头寂寂无声，只榻沿垂下一截纤细手臂。
她心心里莫名一跳，脚尖顿了顿，还是转身进了屋子。半晌，发出一声尖厉的惊叫。
次日，文楷递了一纸状子到顺天府，只说仆婢暮雨掌管主家私库，却擅自盗卖。事情败露，因恐家主见责，自缢身死。又奉上宋鼎元的手书和一方古砚，那府尹章大人一向与宋鼎元交好，便唤仵作皂隶胡乱验了尸，那暮雨的家人也早打点过，自然都无异议。府尹当下就断了个自缢，填写尸格了事。
宋鼎元这凶身，此刻正坐梅妍楼的一处私阁里。阁中排设的锦天绣地一般，又有四个清俊小优儿怀抱琵琶三弦儿，候在两旁，预备给贵客弹唱。他坐在临窗的位子，一手搭着窗沿，垂眸静静俯视街上车马川流，红尘扰攘。不多时，只听外面小二报说，“大老爷到！”