坐在一张摇椅上打盹儿，脖子却挺得老直，老掌柜的呼吸十分地沉重，像是一只被死死压在山下的寿龟。小阿三走到柜台前边，伸手排开一溜儿金子。他敲了敲柜面，“掌柜的，劳驾，一两茶叶。”老掌柜睁了睁单目，他沉闷了会儿，随后大叫一声，伸了伸懒腰，拄着拐杖缓缓往后边走去，不多时老掌柜走了出来，他手里提溜着一包茶叶。小阿三正想接过茶叶，老掌柜却用拐杖挡住了他的手。“等着。”
老掌柜丝毫不客气地说，他抓着这包茶叶，随后又蹲下在柜台地下找着什么，摔摔打打的，终于在一堆杂物里面找到了一只秤。老掌柜将秤拿到柜面上来，敷衍般吹了吹上边的灰。他拨动着秤杆下边的刻码，随后将小阿三带来的金子，挑在了秤盘上，金子将称压得低低的，老掌柜拨动了好一会儿秤锤，秤杆才勉强平了。记下金子的重量后，老掌柜不紧不慢地拆开了那包茶叶，他抓了两把往那秤盘放，秤锤左左右右移动，老掌柜又捻了三两把茶叶出去，秤杆才终于又平了十两金子换一两茶。
在他们村坊里，十两金子足足能供一村子的人吃上两三年，小阿三的爹妈种上一年垒得高高的谷子，也换不来十分之一。小阿三不知道自己心里是什么滋味。
老掌柜取下秤盘就要往外倒，小阿三生怕洒了一星半点儿，他依着往常惯例，急忙抽了柜面上的油纸送过去，可老掌柜用秤杆打了打他的手背。老掌柜的劲儿不小，小阿三的手背上乍然出现了一道长长的红印子。“你啊！”
老掌柜摇了摇头，他转身在柜台的抽屉里抽出一张墨宝，是如同铺子招牌上那样的笔锋写下的文字，老掌柜极为熟练地将茶叶用这张墨宝包好。然后，他递给了小阿三。
“去吧，去告诉你背后的主家，你下次可以不用来了。”小阿三接过茶走了。
他沿着大街小巷一路穿梭，然后来到了南平街魏家的角门后边，看角门的小斯已然认识他了，小厮让小阿三等了等，然后进宅子里唤了春雁来。春雁来得很快，她接过了小阿三手里的茶包，又关切地问道：“怎么样，还说了些什么别的吗？”
小阿三一五一十地说了，他也不知道这些话是什么意思，他只死记地背下来了。
而春雁也听不懂其中的深意，她背下小阿三的话，连忙绕着游廊走了。魏兰蕴的院子现在乱糟糟的。
小阿三带来的茶包在角落里垒得好似小山高，而除却小茶山，泥盆陶盆也近乎要在院子里铺成了砖，院子里近乎没有了下脚的地方。而魏兰蕴还在继续。
这是来自蓟州的酸红土，魏兰蕴用这样的土栽下四盆后，吩咐红玉将这四盆送到日照时间和湿度均不同的四个地方。随后她又拆开了一麻袋黑土，重新捡了四个空陶盆来，将土与种子栽了进去。
种子是钟离文送来的。
在双方达成协议的第二天晚上，足足两箩筐的玉米，便不知不觉送到了魏宅门口，魏兰蕴不动声色地让人将玉米收了进来，便开始了她的栽种计划。魏兰蕴并不主攻生物学与农学。
她只能靠试。
魏兰蕴让魏三老爷替她找来了整个江南江北不同的土壤，用纱幔和罗缎制造出不同温度与湿度的地方，然后开始了她一轮又一轮的实验。不只是魏兰蕴的院子。
加上府里的西廊和花圃，魏兰蕴在这些地方足足摆下了百余盆玉米种子，每十个盆便放了一个丫鬟过去，一日三次记录种子的生长情况。这是一个能颠覆整个梁国生产力及人口发展的农作物。如果培育出了这样的农作物，她的目的，达到的会快一些，更快一些。魏兰蕴的指甲里都是泥土，栽种了这些日子，她的手已经磨出了轻微的茧，少有高门娘子如此热爱农桑的，也少有高门娘子爱农桑重于自己的相貌的。红玉沉默着、不露声色地观察着魏兰蕴。
自考过县试之后，魏三老爷特意在院子里辟了一间书房，以作府试来用，然而那间书房魏兰蕴已经很久没有进去过了。书案上已经积了一层薄薄的灰烬。
眼看府试在即，魏兰蕴却没有翻过一次书，一次都没有，有些参考的学子，早已经启程去了丹州，而魏兰蕴却半点反应都没有，她连行李都没有收拾，甚至没有过问一句。
宅子有些风言风语。
魏兰蕴考前学识如何，心中有几分估量的人不在少数，就连红玉也看得出来，魏兰蕴看那蒙书是为了习字，她似乎不识字。红玉猜得出来那风言风语的真实性，也猜的出来魏兰蕴县试有异。但红玉不信魏兰蕴会像那流言所说的，因惧推诿府试，红玉看得出来，魏兰蕴不是一个会轻易害怕的人，也不是一个会轻易退缩的人。那她究竟想做什么呢?
红玉疑惑极了。
就在红玉疑惑的时候，春雁进来了。
春雁绕过七八排曲折的陶盆，将怀中的茶包递给魏兰蕴，她一字不差地复述了小阿三告诉了她的话，随后站在魏兰蕴身边，亟待魏兰蕴指示。魏兰蕴接过了这只茶包，她解开了茶包上系着的结，红玉以为魏兰蕴是要煮茶来喝，她转身打算去耳房里拿茶具。
可魏兰蕴将茶倒掉了。
十两金换一两的茶，魏兰蕴就这样轻而易举地倒掉了。魏兰蕴让春雁去找人买茶已