紧女人纤细的手腕，细细盯着她光滑白皙的额头。那道伤口没在她身上留下痕迹，却转移到了他心上，恒久地流血。时时刻刻提醒他，一时心慈手软，就会有白眼狼反口咬伤主人。半响，姜云翊终于缓缓露出一个坦诚的笑，“阿姐懂我，我一朝被蛇咬十年怕井绳。”
“把他们当人，就难免疑神疑鬼，把他们当狗就方便多了，狗最多咬人一口，不会拿着剑捅人。”
姜容婵深吸口气，他正是因此才将朝中大员手中权柄一再分散，握在自己手中，后果便是皇帝案头摞的文书一日比一日高，换个精力不盛的人早累死在案上了。
想起此事，她头更痛，忽然不敢想倘若不是她常常催促，皇帝还会不会睡觉。
“我今日劝不动你了，是么？"姜容婵扯了下唇角。“阿姐说话，我素来会听，"皇帝十分乖觉，顺着她说话，朱砂笔抬起，将刚批好的文书上斥责的几句话划掉，伸手揽住她道，“我已学会温和待人了。他又补道：“今岁有些忙，待明年我每日睡够三个时辰，听阿姐的好好歇息。”
姜容婵半点不信他的承诺，说的比乐坊歌姬唱得还动听。她木着脸，只觉今日劝诫已是今岁不知第几回，又是只能管三天的无用功。因这一出，她竟忘了提及正事。
苍国使臣来长安第一日，她想同皇帝一道接见他们。大
使臣抵京那日，是个难得的好天气，一连两日的大雪猝然停止，让喜好赏雪的权贵们意犹未尽，如同听曲到一半乐声戛然而止。京中所有目光皆投至那神秘的蛮夷小国上，不知此等手下败将为何如此受皇帝重视。
宣室殿内，姜容婵坐在皇帝身侧，莫名心跳得厉害，不知母亲的族人是何模样。
按理得让使臣休整一夜，明日再于宴上接见。可皇帝想见使臣，蛮夷有何资格拒绝，依大鸿胪所想，这使臣理当毕恭毕敬，或是愤懑不平却只能忍耐。
偏二者皆非。
入宫的唯两名受册封的使臣，他们的奴隶不得入宫。漫长宫道之上，坐在椅子上的少年被宫人抬着，露出的半张面毫无表情，观者不由心惊肉跳，心道这人身上莫名有股鬼气森森的邪性。不止一路旁观的内侍们，就连姜容婵见到两位使臣时，也忍不住发怔。坐在椅子上的少年左膝下略空荡，不知是瘸太久后腿萎缩变细，还是压根缺了半条腿。
他满头白发披散，与玄祈那保养得极为顺滑的发丝不同，他的白发无比干枯，和他整个人的感觉相同。
姜容婵想，这是个死了很久的人。
瞧着似乎年少，为何这般沧桑？待她与皇帝一道看清那张面孔，原消散的疑惑又一次涌起。
他年岁几何？怎么只露出半张脸。
少年摘下半张银面具，露出一半形容可怖的脸颊，暗红狰狞的皮肉和纠缠的刀痕不知谁更骇人。
他微笑，嗓音亦是烈火熏烤后的沙哑，隐约能辨认出一点当年动人的原本音色。
“苍国太子见过皇帝陛下，愿大胤天子长乐无极。”字正腔圆的汉话。
姜云翊微微颔首，他继续道：“臣的姨母不大会汉话，望陛下恕罪。”望着那面上涂满脂粉的女人，姜容婵呼吸凝滞，忍不住往前几步，细细端详起来。
真像啊。
和她母亲的画像，有六七分相似，剩下的看不分明了，她脂粉施太厚，而苍侯喜素面。
路过苍国太子时，那人苍白枯瘦的手忍不住攥紧，垂下眼眸盯着残了的那条腿。
皇帝觉察他异样，目光幽深起来，似笑非笑扯了扯嘴角，不动声色将姜容婵挡在身后。
此时此刻，姜容婵才发觉自己不知何时离苍国太子这般近，近到她甚至迷惑一瞬。
为何她忽然分辨不出他年龄？
说是少年也可以，是青年亦可以，是中年……倒也颇为可信。“殿下，臣名为苍溪，溪水的溪。”
他微笑，难辨年岁的半张脸毋庸置疑的美丽，仿佛大山中莽莽深林骤然活过来。
姜容婵骤然想到父王形容第一次见到母亲时的话。“你母亲的眼睛比中原任何一个人都美，像深山密林里随心所欲长大的神鬼。"他补了一句，“需要附近的人每年供上童男童女那种。”高阳王的胡说八道招惹来女儿的嚎啕大哭，一边啜泣一边说：“我母亲不是妖怪。”
此时此刻，看向苍溪的眼睛，姜容婵忽而觉得父王其实颇有文采，这比喻恰到好处。
皇帝越来越不悦，眼神冷如寒冰，将她彻底遮掩在身后。苍溪却屏住呼吸，哑声道：“苍王说过，殿下是所有兄弟姊妹中最为年长的，我们却从未见过，不，十余年前臣见过殿下幼年时画像。”他眼底涌动异样的光彩，语速快了些后，字正腔圆的汉话多少带了几分古怪。
“好久不见，长一一姐一一”