哥的生命作为愿望的代价。」
千茶压着胃裏的翻腾，把狰狞的愿望清晰地诵出。
用兄长的性命作为交换，以换取自己的前途。
吐出愿词时，少年的唇间微微震抖，却不带半分犹豫，只剩下一份近乎虔诚的绝望。
愿望要是说了出来，那就不会灵验了。
这是刚才他们打闹时，有人无意中提出的。
看来是被她听了进去。
关于千的两个兄长的事，他几乎都是从春那里听来，因为她本人似乎不愿提起。土方一直以为这是世家兄弟间的相互忌惮，却没想到真相恰恰相反。
要不然，也不会让一个不相信神明的人，顶着大雨，以自己的人生发愿。
说实话，他也从未相信过神明。
那些高高在上的存在，怎会在意他们这些蝼蚁。
但现在看来，即便是高高在上的千大人，和他这个蝼蚁倒是怀着相似的心愿。
无非是期盼着珍爱的家人能在乱世中平安无恙，远离政权斗争与疾病的缠扰。
若愿望未能实现，她反而如愿以偿，只是代价或许会落在自己身上；若愿望成真，她便要如她所言，背负着哥哥的性命，朝着选定的道路，一路走到底。
土方不自觉地揉了揉眉心，感觉眼睛莫名发酸。
雨一直在下，没有丝毫静止的迹象。
她似乎跪了很久，却不清楚过了多长的时间。只知道当她回过神时，身旁多了个人。
土方十四郎跪在她的身旁，没有说话，也没有试图打扰她的祈愿，只是默默地陪在她身边，任由雨水打湿衣衫。
还真是个白痴。
明明和她一样，都长着一张不信神佛的脸。
明明她平日没给过他几分好脸色。
明明…
他亲耳听见了她那个毫无人性的愿望。
但此刻，他仍然选择了无言地陪在她身旁。
千茶始终低着头，不敢看他一眼。
土方十四郎很可怕。
从看到他的第一眼，她脑裏就浮现了这个想法。
如果说她是温室里经过多次改良，才能孕育出的现代月季；那麽他就像野外肆意生长的野蔷薇，浑身长满了尖锐的刺，作为侵入物种也能轻易就将别的物种绞杀。
他不会为了取悦他人而改变自己，也不会因为刺伤了谁而感到歉意。
然而每当冲田和近藤不顾那些尖刺朝他奔去时，那道荆棘形成的屏障便会为他们开出一条柔软的花路，任由他们随意靠近。
说实话，她很羡慕。
羡慕他的真实自我，也羡慕他身边那些不惧他尖刺的挚友。
这份羡慕渐渐化为一种无法言说的情感，在她心底悄然生长。
世人都说，初恋源于憧憬的投射，这点她无法反驳。
尤其是当你憧憬的对象在你面前卸下防备，即使对事情的来龙去脉一无所知，却仍愿意无条件地伫立在你身旁，支持你的决定。
更何况，这还是个愚不可及的决定。
就算是再克制的人，也无法不为之心动，更莫说一个只有十来岁的小孩。。
不论是在不经意间流露的笨拙温暖，抑或那难以压制的内心悸动，都让她无所适从。
既渴望靠近，又本能地想逃离。
或许是源于内心深处对爱的恐惧，又或许是对现实有着清醒的认知。
月季是为了装饰园林而培育的品种，取悦人类是她唯一的生存意义，即使现在她觉得眼前的人无比吸引，他们终也无法理解彼此。
因此，远远观赏便已足够，只要不走近，那就不会被对方刺伤。
雨水顺着她的脸颊滑落，直到很多年后，她仍然分不清，那一夜的雨水，有多少是泪。
「算了，我一定是脑抽了才会像个蠢货一样，相信什麽上位者创造出来的虚假神明。」
过了许久，千茶终于摇摇晃晃地站了起来，她的声音带着土方从未听过的沙哑与哽咽。
「回去吧。」她说，嘴角扬起一抹很浅的笑意。
不像平日那种或嘲讽或戏谑的笑容，而是卸下所有伪装后，带着疲惫却又经已释然的微笑。
看着故作坚强的少年，土方总觉得心裏某处隐隐作痛。
他点点头，虽然犹豫了一瞬，但最终还是什麽都没说。
两人沿着来时的山路返回，雨势弱了一些，但浑身湿透后，身上的寒意却更加深入骨髓。
她的脚步一个踉跄，不稳地朝前方倒去。眼前的景物开始摇晃，思绪也逐渐模糊。
土方快步上前，轻轻托起她的手臂。雨水冰凉，她的体温却高得发烫。
她最后的记忆，是土方毛毛躁躁地将她背了起来，提着摇摇欲坠的灯火，穿过山路，送她回到那个灯火昌明的府邸。
她醒来时，是元旦日的中午。眼皮很重，呼吸的时候，喉咙和气管也传来阵阵的刺痛。
昏迷前的记忆开始浮现，她想起了那场雨、那座神社，还有那个人宽阔的背。
高烧让她时而清醒时而迷糊，医生来来回回地走了几趟，最终也只说是她受了凉，引发了肺炎。
土方守在她的