前的交泰殿了，交泰殿坐落在坤宁宫和乾清宫之间，皇后寿辰接见外眷、受贺皆在于此。
宫门前依然侯起了长龙，须再经一番查验，方能入内，只是比起东华门处，这里查验便没那般细致了，来人是皇后宫中的女官，与诸位女眷本就相熟，不便得罪，略走过场便放入。
各家的贺礼自昨日起便陆陆续续入了宫，今日一件件摆在交泰殿外的白玉广场，只等各家觐见，一一抬过去叫皇后过目，再登记造册入库。司礼监与御用监早已事先登记录单，预先送坤宁宫阅过。皇后依各府所献之礼，相应给与回赏。
裴家女眷堪堪在景和门外侯了一小会儿，里头便有一位司礼监大档迎过来，“给夫人请安，外头风冷，夫人快些随杂家进殿罢。”“多谢公公了。"荀氏领着裴府一众女眷入内。交泰殿上饰清一色的琉璃瓦，廊庑绘以龙凤和玺彩画，四面开门，开阔大气。这样的日子，左右门户均紧闭，只许自正南门步入，明怡等人上台樨，绕过廊庑来到正殿门口，里面微有些说话声传来，并不喧哗。大档进去通报一声，裴府众人鱼贯而入，殿内肃静异常，明怡不敢抬眸，迈过门槛，只见金砖铺地，沉香袅袅打窗槛下飘来，殿内是坐着不少人的，只是气氛略显沉闷，明怡搀着婆母亦步亦趋往前，直至余光中出现一抹明黄底绣凤凰纹的凤靴，方止步。
那该是蟠龙宝座所在，而坐在那上头之人，无疑便是当今皇后李秀宁，曾经名动京城的第一美人。<1
这是自李家出事后，皇后第一回在人前露面，朝野瞩目，命妇们皆小心翼翼，生怕犯了皇后忌讳。
宫人适时送来蒲团。
荀氏松开明怡，率先跪拜，“臣妇裴家宗妇荀氏携阖府女眷，叩请娘娘千岁千岁千千岁，祝娘娘千秋无极，福寿无疆。”少数几人随荀氏入殿，大半姑娘均在殿外磕个头就退去了。不多时，上方传来一道细沉的嗓音，“免礼。“声调平平，不见喜怒。荀氏带着人起身，等着司礼监唱名了贺礼，方再度朝皇后屈膝，“一点孝心，望娘娘笑纳。”
皇后闻言眼皮掀了掀，道了一声“有心了"，言语间透着一股不容亲近的冷淡。
目光忽然落在荀氏身侧的明怡身上，语调方有了起伏，“这位想必便是裴大人的新妇？”
荀氏猜到皇后会过问明怡，立即便把儿媳妇从身侧拉出来，“回娘娘的话，正是新妇明怡，“又与明怡说，“快给皇后娘娘磕头。”明怡提着衣摆跪在蒲团上，伏低道，“臣妇李明怡，恭祝娘娘椿龄无尽，兰桂齐芳。”
皇后见她落落大方，颇为意外，“倒不似乡野来的，抬起头来，让本宫瞧瞧。”
明怡缓缓抬起眼，并未如旁的女眷那般低垂眼帘任由打量，反而平平静静望过去，只见那皇后双颊深陷，形容寡淡，肌肤有一种近乎病态的白，比起上一回相见，那张脸不仅消瘦不堪，更现了老态，衬得那双黑漆漆的眼宛如乌洞。22明怡喉间微堵。
皇后亦端详明怡片刻，冲荀氏道，“模样倒是俊俏。”荀氏听了极是高兴，“谢娘娘夸赞。”
皇后听出荀氏言语里的喜欢，“看来这个儿媳妇，裴夫人很是满意。”这话可不好回。
荀氏曾婉拒七公主，今日抬举明怡，多少显得看不上七公主。殿内其余女眷纷纷替荀氏捏了一把汗。皇后当年可是出了名的心气儿高，险些连圣上都没瞧上，女儿议婚被裴家婉拒，这口气可不一定那么容易咽下去。明怡在这个空档，退回荀氏身侧，荀氏怜爱地抚了抚她手背，从容回道，“进了门便是自家人了，孩子也乖巧懂事，臣妇自然欢喜。”皇后也不是要为难她，笑了笑就丢下这茬，再度看着明怡，朝她招手，“本宫听说，上回是你在上林苑帮着成庆赢了北齐公主？你上前来，本宫要赏你。”
明怡只能再度往前，这回嬷嬷将那蒲团挪得近了一些，明怡几乎跪在她脚跟下，罕见离她这么近，忍不住抬眸定定注视于她。皇后自髻上抽出一支玉簪，顺手簪于明怡发间，随意打量两眼，“不错，也衬你。”
视线相接。
才发觉这个孩子老盯着她瞧，十分疑惑，“你这丫头胆子大得很，敢直视本宫。"<3
荀氏闻言心弦一紧，立即屈膝道，“娘娘恕罪，明怡自乡间来，性子淳朴，许是未见天家威仪，对国母心心存敬慕好奇，望娘娘宽恕她稚气之举。”皇后也未当回事，见明怡面色始终平稳，无论夸她责她均不见波澜，反觉好笑，“你替她告罪，她却很有一番宠辱不惊的气度，与你家裴阁老，真真如出一辙。”
皇后素不喜裴越，此话不知是褒是贬。
荀氏只能硬着头皮笑道，“臣妇就当娘娘夸她了。”皇后抚了抚明怡头上那只簪子，
“这簪子是本宫封后那日太后所赐，戴了很多年，今日赏了你，愿你与你夫君琴瑟和鸣。"<6
这话极是动听，明怡喜欢，大婚之后，得她一只簪子作贺礼，是欣慰之事，爹爹晓得了，定会高兴，他老人家此生唯一的夙愿，便是盼着姑母待她好些明怡笑道，“多谢娘娘。"<4
这一笑，如驻春晖，皇后多看了一眼，竟莫名生出似曾相识之感，待要细瞧，明怡已然退开，垂首不