瓮声瓮气道：“头儿，这厮骨头硬，问不出什么，干脆……“他做了个下切的手势。
中年人，也就是这支黑骑实际的首领，摇了摇头。他看向石，忽然用标准的雅言问道：“你不是普通的探子或死士，你受过正规的军中训练，而且时间不短。为何为秦人卖命？”
石心中一凛，紧闭嘴唇，不予回答。
中年人并不在意，继续道：“你们主子这一手，不算高明，但很有用，廉颇的斥候营栽在这里，邯郸那边，想必已经炸锅了吧？李牧将军的处境，恐怕要雪上加霜了。”
石猛地抬头，眼中终于露出惊色，对方不仅看穿了他们的意图，而且直言不讳地点出了李牧！他们到底是谁？真的是李牧的私兵？可若是李牧私兵，为何对廉颇的赵军也下手如此狠辣？若不是，为何又如此关切李牧处境？中年人仿佛看穿了他的疑问，站起身来，走到洞穴一侧，那里粗糙的石壁上，用木炭画着一幅简陋的北地态势图。
“我们是谁？并不重要。"他的手指划过雁门关、代郡、云中，最终落在广袤的草原和荒漠上，“李牧将军在时，北地防线固若金汤，胡人不敢南下牧马，商旅得以通行，边民得以喘息，将军要的，从来不只是击退匈奴，更是要在这片土地建立长久的秩序，一个胡汉虽有摩擦、却能依规矩共存，不再被无休止的却掠和报复吞噬的秩序。”
为此，李牧除了明面上的边军，还以个人威信和财力，秘密招募训练了一支小型精锐，不隶属任何军营，不计任何功勋，只执行最危险最隐秘的任务，清除那些试图破坏这条脆弱平衡线的祸根，无论是贪婪的部落头人、残暴的马贼，还是……各国派来搅混水、试图引发更大冲突的奸细。他转过头，目光如炬地看着石：“我们，就是那支影子。”石听得目瞪口呆，他从未听说过这样的隐秘。但中年人的话语，以及周围那些黑骑沉默却坚定的姿态，让他隐隐觉得，这或许是真的。“那……李牧被软禁后，你们…“石涩声问道。“将军早有预料。“中年人眼中闪过一丝痛楚，“他知朝堂倾轧，知功高震主，被召往邯郸前，他便给了我们最后的指令，若他安然归来，一切照旧，若他身陷囹圄，或北地局势因继任者无能或别有用心中人搅动而濒临崩溃…“我们就需自行判断，以保全北地防线、防止大规模战乱为首要，必要时，可采取一切手段，包括清除那些会引发灾难的无论是来自匈奴内部的激进派，还是来自秦、赵等国试图制造摩擦的暗探。”他的目光再次落在地图上断魂崖的位置：“廉颇是名将，但他不懂北地，他带来的，是邯郸朝堂那套非我族类其心必异的思维，他的清洗和调动，正在棋裂将军多年织就的平衡网。而你们秦人…”他冷冷地瞥了石一眼，“散播谣言，制造假证，收买胁迫，无所不用其极，无非是想让北地乱起来，好让你们东出无后顾之忧，甚至趁机攫取利益，你们和廉颇的某些做法，本质上都是在点燃战火，将北地推向更深的血海。”“所以，你们袭击我们的人，也袭击廉颇的斥候营？"石终于有些明白了。“没错。"中年人坦然承认，“我们需要信息，需要判断威胁来源和程度，你们秦人的暗线，廉颇军中那些急于冒进、可能被利用或本身就在制造事端的部分，都在清除之列，这里是我们的一个临时据点，也是诱饵，我们料到持续的袭击会引起注意，无论是秦人还是廉颇。秦人果然派了你这样的饵来试探，而廉颇…派来了整整五百精锐斥候，想一口吃掉我们。”他脸上露出一丝嘲讽：“可惜，他们低估了我们对这片土地的熟悉，也低估了我们在绝地中生存和战斗的能力，那五百人，成了警示廉颇，也警示所有试图轻易踏足此地之人的墓碑。”
石感到一阵寒意，这支队伍的力量和决绝，远超想象，他们仿佛北地孕育出的幽灵，只为守护一个已失势将军的理想而战。“那现在呢？"石问，“邯郸必然已得报，对李牧的猜忌会更深，你们……你们这样做，岂不是害了李牧？”
中年人沉默了片刻，篝火在他脸上投下摇曳的阴影，“这是将军必须承担的风险，也是我们无法回避的代价。将军曾说，我们的存在，本就是双刃剑。用之正则保境安民，用之邪则祸乱一方。当我们不得不从阴影中现身时，就注定会掀起波澜。但我们相信，比起北地彻底失控、陷入浩劫，将军个人的安危，是次要的，而且……”
他眼中闪过一丝复杂的光芒：“将军或许也料到会有这一天，有些事，只有乱到一定程度，让所有人都感到痛了，那些在邯郸高堂上争权夺利的人，或许才会稍微睁开眼睛，看看这片土地和它的人民真正需要什么，当然，这很渺茫，但我们别无选择。我们的使命，就是守护，直到最后一刻，或者……直到北地真正迎来不需要我们的黎明。”
洞穴内一片寂静，只有柴火噼啪作响，石看着眼前这群如同岩石般沉默坚毅的中年人，心中五味杂陈。
他们不是敌人想象中的阴谋家或叛乱者，而是一群悲壮的理想守护者，在注定不被理解甚至被唾弃的道路上孤独前行。“你告诉我这些，不怕我传回咸阳吗？"石最终问道。中年人看着他，忽然笑了笑，那笑容里有些许疲惫，也有些许释然：“你能活着离开这