洛京，皇城，承天门外。
冬风带着肃杀，卷起御道上的尘埃。
然而，今日的洛京城，却被另一种截然不同的、近乎沸腾的情绪所点燃。
自清晨起，便有消息如同长了翅膀般传遍大街小巷“江宰相回来了！尚书令江大人从江南回来了！这消息，如同久旱甘霖，如同暗夜明灯，瞬间驱散了笼罩在洛京城上空多日的、因北疆接连溃败而日益浓厚的恐慌阴云。
城门甫开，通往皇城的各条主要街道，便自发聚集起了黑压压的人群。
男女老幼，士农工商，许多人甚至顾不上手中的活计，纷纷涌上街头，翘首以盼，只为亲眼目睹那位传说中“用兵如仙”、“谈笑定乾坤”的尚书令归来的车驾。
当那支虽然因急行而略显风尘、却依旧旌旗鲜明、甲胄肃然的钦差仪仗，出现在长街尽头时，百姓人群爆发出了山呼海啸般的欢呼！
“江大人！是江大人的车驾！”
“回来了！真的回来了！”
“天佑大周！江尚书令回来了！”
“太好了！有江大人在，北疆的妖蛮算个屁！”
“今晚今晚终于能睡个踏实觉了！”
欢呼声、哭喊声、激动的话语声，交织成一片滚烫的声浪，冲击着巍峨的皇城墙。
许多百姓激动得热泪盈眶，甚至有人朝着车驾的方向跪拜。
对他们而言，这位年轻的尚书令，已不仅仅是朝廷高官，更是能带来胜利与安定的“守护神”。北疆连日传来的坏消息，早已让这座帝都人心v惶惶，如今看到这位“战神”归来，仿佛一下子找到了主心骨，悬了多日的心，终于可以稍微放下一些。
车驾在百姓自发让出的信道中，平稳而迅速地驶向皇城。
车厢内，江行舟闭目养神，对窗外的喧嚣恍若未闻，只有微抿的唇角，显露出一丝不易察觉的凝重。民意如潮，既可载舟，亦可复舟。
今日这万民拥戴的盛况，是荣耀，更是沉甸甸的责任与压力。
北疆的局面，恐怕比他通过密报了解的，还要糜烂。
车驾驶入皇城，穿过重重宫门，最终在象征着帝国最高行政中枢的内阁建筑群前停下。
与宫外的喧嚣热烈不同，内阁重地，此刻弥漫着一种压抑到极点的、混合着疲惫、焦虑、绝望，却又因某个消息的传来而骤然泛起一丝微弱希望的死寂。
当江行舟推开车门，踏上内阁门前那光洁如镜的金砖地面时，早已得到消息、聚集在此的三省六部主官、内核吏员，几乎同时将目光聚焦过来。
这些平日里或矜持、或严肃、或精明的帝国高官们，此刻大多眼窝深陷，布满血丝，官袍皱褶，神情憔瘁，显然是连续多日不眠不休、在坏消息的轰炸下心力交瘁的模样。
然而，在看到江行舟身影的瞬间，他们黯淡的眼眸中，不约而同地爆发出明亮的光彩，那是一种溺水者看到浮木、迷途者望见灯塔般的激动与如释重负。
“江大人回来了！”
“尚书令大人！您可算回来了！”
“下官等，恭迎尚书令大人！”
不知是谁先带的头，众人纷纷躬身，齐声高呼。
声音因为激动而有些颤斗，却异常整齐，透着一股发自内心的躬敬与期盼。
先前内阁中那种仓皇混乱、各自为政、争吵不休的气氛，仿佛随着此人的到来，瞬间被一种无形的力量镇住、抚平。
众人自觉地向两旁退开，让出一条通往内阁深处的信道，垂手肃立，目光追随着那个月白色的身影，仿佛只要他走进这内阁，这混乱不堪、濒临崩溃的局势，就有了被理顺、被拯救的可能。
江行舟神色平静，对众人微微颔首，算是回礼，步履未停，径直向内走去。
他不需要多问，只看这些同僚的脸色与内阁中弥漫的气息，便知局势已危急到了何种程度。刚走到宰相直房的廊下，正房门“吱呀”一声被从内推开。
中书令陈少卿疾步走出。
他比江行舟离京时苍老憔瘁了何止十分，原本梳得一丝不苟的银发显得有些散乱，紫袍的下摆甚至沾着些许墨渍，脸上是掩饰不住的疲惫与焦虑，甚至隐隐有一丝灰败。
看到廊下卓然而立的江行舟，陈少卿脚步微微一顿，脸上掠过极其复杂的神色一一有尴尬，有不甘，有松了口气的轻松，更有一丝难以言喻的挫败与不得不低头的屈辱。
但他终究是宦海沉浮数十载的宰相，迅速调整了神色，快走几步，来到江行舟面前，竟率先微微拱手，语气带着一种刻意淡化、却依旧能听出几分不自然的拘谨与急切：
“江大人！一路辛苦！回来得正是时候！”
他省略了所有寒喧与客套，直接切入最内核的议题，声音沙哑干涩：
“北疆局势万分紧张，已有糜烂之相！云中陷落，丰州、大宁危殆，多处关隘失守，妖蛮兵锋深入，整个防线摇摇欲坠！
陛下马上就要在太极殿召开紧急朝会，召集群臣，商议对策！事态紧急，刻不容缓！”
陈少卿这番话，几乎是承认了朝廷此前应对的失败，也表明了此刻中枢已束手无策，急需江行舟来力