承受的亲密还残留在身体记忆里，让她心里仍有些说不清的别扭。
任九思他抿了抿唇，没再说话，而是直接伸手，轻轻握住她的脚踝，将她的身体转向自己。他的指尖很烫，触碰到她微凉小月退时，两人都显而易见地顿了一下。
任九思没去看她，只是用棉布蘸了温水，拧得半干，然后动作有些僵硬地从她的小月退开始，一点点擦拭上去。
姚韫知紧绷的身体渐渐放松下来。
两人很长时间都没有说话。
等他重新回到床上时，姚韫知已经自己拉好了寝衣，侧身面朝里躺着。任九思在她身边躺下，两人之间隔着一点距离。过了好一会儿，他才低声开口，“还难受吗？”
姚韫知没回答。
他又沉默了片刻，手臂从她身后伸过来，最终只是虚虚地环住了她的腰。“睡了。”
闭上眼之前，姚韫知在心里狠狠记下一笔。他今日这般欺负自己。
这账，迟早要算。
晨光熹微，意识还陷在混沌里的任九思，被骤然响起的敲门声惊醒。他睁眼见姚韫知与自己同卧一榻，两人皆坦诚相对，一时间有些赧然。任九思以为是小二，正要让门外的人迟些再来，敲门声再次响起，还伴随着杨朗的叫门声。
姚韫知飞快套上外衫，拢好散乱的青丝，待她整理妥当后，任九思才定了定神，跛拉着鞋快步去开门。
门门拉开，杨朗的身影出现在门外，目光下意识地向内扫了扫。见姚韫知端立在屏风旁，衣衫齐整却难掩一丝局促，而任九思头发微乱，神色带着几分未散的慌乱，他先是一愣，随即眉梢微动，眼底掠过一丝微妙的了然。
不过他没有多言，只肃然说起正事。
“九思，姚姑娘，我思量了一夜，还是觉得应该回一趟柳泉村，亲自向姨母请罪。况且那里实在不是能够安身立命的地方，还想劳烦二位重新给我姨母寻个落脚之处。”
姚韫知问：“你不怕你姨母报官吗？”
“我想赌一把。”
姚韫知还想说些什么，又见杨朗扭头望向任九思，“任公子应当也有些话想要亲口问一问我姨母吧？”
任九思沉默了半响，点了点头。
三人稍作易容，扮作结伴入山采买草药的商贩，沿着山径向柳泉村行去。不多时，熟悉的篱笆院墙映入眼帘。
虚掩的旧木门被轻轻一推，“吱呀”一声敞开。院子里，秦大娘正背对着他们，蹲在井边埋头洗衣。木槌砸在湿衣上的闷响规律而沉重，水花溅湿了她的粗布裤脚。听到推门声，她头也不回，语气生硬道：“已经同你们说过好几遍了，没有见过什么生人。”
脚步声走近。
秦大娘子动作顿住，似乎察觉到了某种异样。她缓缓转过头，目光掠过打头的任九思，扫过旁边的姚韫知，最后定在了最右边的杨朗脸上。她的脸色骤然变得铁青、随即抄起手边那根沉实的捣衣杵，劈头就朝杨朗砸去。
“滚出去！”
杨朗不闪不避，“砰"的一声闷响，杵头结结实实砸在他的锁骨上。杨朗面不改色地看着正前方，身形一动也不动。秦大娘正要破口大骂，巷口恰好有个扛着扁担的路人经过，闻声停下脚步，好奇地朝院里张望。
秦大娘胸口剧烈起伏，死死瞪了眼杨朗，又瞥向门外驻足的路人，最终咬着牙，从喉咙里挤出几个字。
“都进来！”
三人迅速闪身入内。
秦大娘“唯当”一声甩上门，迅速落栓上锁，然后头也不回地朝正屋走去。杨朗不顾肩头剧痛，抢步冲到秦大娘面前，“扑通"一声直挺挺跪在青石板上。
秦大娘脚步未停，侧身便要绕开。
“姨母！"杨朗猛地提高声音，声音里带着破釜沉舟的决绝，“有些话这次再不说，往后就真的没有机会了！”
秦大娘身子一顿。
姚韫知见状，适时上前半步，沉声道：“秦大娘，柳絮被魏王与张家的人掳走了。”
“絮儿？"秦大娘踉跄了几步。
她不愿与杨朗对视，便扭头看向任九思，“絮儿怎么会出事呢？”任九思叹息道：“此时说来话长，等把柳絮救出来我们再同您细细解释吧。”
秦大娘长长吐出一口浊气。
姚韫知续道：“杨朗此去救人九死一生，能否活着回来尚未可知。秦大娘，有些心结若此刻不解，恐怕日后便再无解开的机会了。”杨朗立刻接话，语气急促又沙哑，字字带着恳切，“姨母，我知道过去我糊涂，做错了太多事让您寒心。可走之前，我必须向您请罪，求您给我一个为自己申辩的机会。”
秦大娘那双常年劳作布满老茧的手不受控制地颤抖起来，浑浊的目光落向跪地的杨朗，嘴唇动了动，却一时说不出话来。杨朗深吸一口气，“姨母，那年朝廷拨下的救命粮款，一层层被克扣侵吞，到了百姓碗里已经什么都不剩了。那些天杀的趁着天灾搜刮民脂民膏，活活逼得多少人家破人亡。这些，您都是亲眼看见的！若非如此…”“若非如此，你也不会撺掇着张昭强出头，让他替你送死。“秦大娘突然截断他的话，字字带着沉甸甸的寒凉。
她垂着眼，语气里