，眼中多了几分诧异。
任九思平日总以进退有度，脚不沾泥的姿态示人。今日却在此事上正面开口，不仅大胆插话，更语带锋芒地指向魏王，这完全不像他的行事风格。姚韫知眉头轻蹙，眼中神色微动。
皇帝则盯着任九思许久，眼底有几分探究。这不是他第一次见此人。
当日皇后寿宴上，他便对这个倚着宜宁公主的张府乐工略有印象。那时候，他只道此人不过是攀附权贵的庸碌小人。可今日再见，却觉他语锋暗藏，不似泛泛之辈。
他皱了皱眉，缓缓念出了他的名字：“任九思？”“小人在。"任九思拱手，面上不惊不惧。皇帝看着他，神情意味莫测。
千秋宴后，他偶然听见宫中太监婢女私下里悄声议论，说公主府的那位新乐师，与当年言家那位逆臣之子有几分相似。他初听时并不放在心上，他不是没有见过任九思，彼时也并不觉得两人真的有多么相像。但今日再见，任九思端立殿中，眼神平静如水，不卑不亢，却确实让人心中起了几分异样。
眉眼间是像的，可那种出自江湖的浮滑气与他记忆中那张清冷的面孔相去甚远。
皇帝倚着御座，目光在任九思身上停留了许久，语气冷淡地问道：“此事与公子有何干系？”
任九思拱手，神色不变，笑着回道：“回陛下，小人本无意多嘴，只是此事既涉公主殿下与张夫人，小人素日承蒙二位关照，心中不忍，才冒昧说上几句。”
话音落处，张允承猛地攥紧了手中床褥，脸色苍白。他卧在病榻上，听见任九思竞在众人面前，当众提起姚韫知，心口骤然发紧。他想起身怒斥，可身子动弹不得，只能死死瞪着任九思，以此表达自己的怒忌。
然而任九思连看他一眼都没有。
皇帝似是无意再问，却见任九思忽然转过头，看向一旁沉默许久的张暨则。“小人倒有一事不明，还请张大人指点，“他语气仍旧温文尔雅，“既然柳絮出身柳泉村，张大人合该早就调查清楚了，又如何容她入府，又遣她入宫随行?张暨则知道对面想要反将自己一军，冷哼一声，毫不示弱道：“老朽并不知她是何处人氏。柳絮是允承的母亲从外头收来服侍的，身份来历皆由她一人供述，难道老朽还要挨个村子去问她祖籍？”“如此说来，她是隐瞒了出身？"任九思略一点头，笑容意味深长，“那倒也怪不得张大人了。”
两人唇枪舌剑，众人却都听得出那针锋相对的火药味。张暨则目光微冷，忽然转头质问柳絮：“柳氏，你当时为何要欺瞒身份入府？”
柳絮低头不语，半响，忽然轻声道：“奴婢知罪。”语声刚落，她又倏地抬头，眼中却无惧意：“奴婢入张府，的确别有目的。”
此言一出，众人色变。
皇帝的脸色也沉了几分，重复道：“别有目的？”“是，“柳絮跪得笔直，“奴婢之父柳鹤年，原是柳泉村塾师。那年连年灾荒，村中颗粒无收，赋税却未曾减过半分。有人为逃荒出走，有人卖儿鬻女。父亲多次向府尹递去万言书，乞求减赋，未得回音，反遭村吏勒令闭口。家中生让断绝，终至妻离子散。奴那时年幼，不得已被送去给官宦人家为婢。原本以为止生与旧事再无干系，岂料数年前听人闲谈，言及张大人在柳泉村新置一宅。奴妈起初未以为意，直至听清那宅邸所处地界，正是我柳家旧屋所在。”这番话一出，殿中一片死寂。
柳絮接着道：“奴婢想查此事，于是故意自行卖身，被张老夫人纳为妾室入府。至于随行入宫……原本只想寻一个线索，后来被张公子撞见，奴婢便只好推了张公子。”
宜宁公主脸色顿变。
任九思的手也微不可察地攥紧了几分。
“你可知你在说什么？"皇帝沉声问。
柳絮低头叩首，额头重重磕在地砖上，“张公子并非失足，而是被奴推下的山崖。奴知罪应死，可此事与公主、与张夫人全无干系。”场中哗然未定，柳絮却忽而又转头望向魏王。“还有一事，"她语气骤冷，“奴婢入宫前，曾听一同村人哭诉，自家良田被强征，地契被篡改，连小儿都饿死家中。那笔地契上，落款的督催使者，亦是魏王的手下。”
魏王面色猛然一变：“胡说八道！”
“奴婢亲眼见过那地契的副本，字迹、印章俱在。”殿内气氛骤然紧绷。
张暨则冷声开口：“陛下，此女供词满口胡言，欲图混淆是非，还请陛下下令详审。”
魏王也迅速附和：“臣请陛下严查此女来历！她这般肆意污蔑宗亲，恐有幕后指使，用心极为险恶！”
皇帝缓缓站起身，目光深不见底。他环视众人，良久，方低声道：“这件事，朕自会查个水落石出。”
从屋内出来，天光正明，檐下落影清晰。魏王一脚踏出门槛，像终于从一口闷气里松开，长吁了一口气，抬手抹了把额角，眼神略略缓了几分。他没立刻走远，见张暨则没有跟上来，停下脚步关切道：“允承的伤……大夫到底怎么说？”
张暨则神情凝重道：“伤得不轻，日后能不能站起来，还不好说。”魏王点点头，叹了口气道：“我早年有个族亲，骑马摔断了腿，起初也是说废了