南国多丘陵，温婉丰饶最是养人。而人心却思无，文人墨客总叹这山不险不峻，无以承他们的凌云志；田头百姓则直接的多，南国腹地的地名多带“高、大、尖”，至少心气儿上不能输。
“天岭”在县志上有着“接天岭”的赫赫之名，其实也不过几座寻常山头。据传是前朝有位县令自京城被贬至此，酒后写了“岭上风寒接天远，青云志短困尘间”云云的牢骚，有好事者据此将之列入“本县十大名胜”、“八大逸事”，久而久之又被当地人省略、讹传为“天岭”。
坐落于“天岭”一侧的高湖镇属青阳郡乌桑县治下的边角，离乌桑山下的乌桑城约莫一百八十里，即使有官道可走，天气好时普通人全力赶路也需要三到四天。于很多本地庄稼汉而言，惟有本事、有见识的人才有资格“上”县城，属于他们的只有这天黑前还能赶回家的、半天光景内的山林水泊。
时为深秋，农忙已过，不论丰馑农夫已停止劳作，准备着熬接下来的冬天。夕阳斜下，炊烟袅袅，晚风拂过面微寒，村头树下却坐着几个有家不回的老头有一搭没一搭地聊天。年岁渐老气力一年不如一年，若再有点病痛更是成了拖累，子女难有好脸色，唯有老伙计们互相还能通点气，也不知这个冬天后还能有几张熟面孔。
不知何时漫步走来一青年道人。平常所见那些做法事的道士总是随身满当当的器物、仿佛恨不得锅碗瓢盆都捎上，而这道人身无长物，惟腰间挎着一剑，干劲利落真有几分高人之姿。
道人在老头们前停下，也不作什么礼，只是点头致意并微笑着问道：“几位老丈，这村再往前可是有一个道观？”
老人们见这道人看似年纪不大却沉稳有度，不拘长幼之礼却不带一丝凌人盛气，知确是高人，忙回应：“有的有的，便在那半山腰，俺们村平时多受观里道长们的照顾哩。”
道人点头致谢，又问道：“各位最近身体上有没有什么不适的？”
老人们见道人随和，话语也多了起来。
“都是等死的人嘞，身上没哪里好哩。”
“俺最近老是头昏，看东西也不清楚。”
“俺使不上劲儿，也吃不下饭，一天不吃也都不知道饿，怕是快了。”
……
“老张头整天在打瞌睡，脑子拎不清了哈哈哈。”
“老李你个混账撒个尿要半天，还全滴在裤子上！”
……
慢慢地全成了相互揭短。
道人也没恼，保持微笑静静站着，一手背在身后，手指轻动像是在收拢看不见的线团，其中隐约见一丝猩红闪过，收的差不多了又轻轻开口：“感谢各位老丈指路，贫道送大家一道符作谢礼，虽然治不了病但应该能睡几天好觉。”
语毕，手指在空中虚画一笔，有清气凝就，随而化散开来。老人们感扑面而来一阵暖风，顿觉头脑一清而又难得的安稳，呼吸也似轻快了几分。等他们回过神来，却已不见道人的身影。
……
离村子半个时辰路程的半山腰有间不算大的道观名青云观，是高湖镇远近“最灵”的观庙，据说青云观的后山还有真正的高人坐镇。
这传说倒是真的，而在修行界这也不是什么秘密。青阳郡全郡都可谓乌桑派的“势力范围”，乌桑县更是腹地核心，高湖镇虽处乌桑县的边缘，宗门筑基弟子不消半天便能赶到，而观里有宗门外派的弟子常驻主持，负责一些如考察引荐感气童子、监察元气异动之事。
别过村头老者，不久道人便到达观前，熟门熟路全不似需要问路。此时约莫晚课时分，因已过待客时间，观门轻轻掩着，有暮鼓声幽幽回荡，等待片刻后才有道童应门。
“乌桑清涣，领宗门令来找常郁师叔。”
“师兄请…请进，观主在后山，马上领您过去”，道童眼见慌乱起来，“呃，远道而来，先喝口水，不，这个时间先用膳……”
“师弟不必紧张，领我至后山即可。”
“不…不敢当，我只是记名弟子…啊请这边走……”
清涣全无不耐，微笑点头，信步跟在道童之后，不时观察墙角屋檐的辟邪兽纹、符箓篆字。
前观向百姓开放，常年有人上香求签；也供游方道士挂靠落脚，解签、祈福、外出法事主要也靠的他们，心性佳者可得一些宗门非核心的功法，甚至有缘者得荐入门墙。此时应有不少挂靠道士在前殿做晚课，道童知晓“山上来人”多不喜烦扰，路上再无多言，收敛脚步带着清涣从偏殿穿过。
“到这就可以了。我观师弟步履轻盈稳健，倒是打的好底子；一路上气息绵长，吐纳的功底也扎实。不过两者间行有参差，可以试试在修习步法的同时融入吐纳。”
“多谢师兄指点！”道童小脸通红，俯身一拜而去。
走近后山有雾突兀而起，加上日落后天色薄暗，一时难以辩路。这雾其实是一道阵法，世间有很多名士访仙问道或樵夫猎户误入仙山、在雾中兜兜转转后回到原地的故事，其实是修行界常用此类阵法冷淡而客气地将不请自来者拒之门外。
清涣自不会被这障眼法拦住，在此停步片刻为的是检查阵脚——左侧路边布满