东十二坊总捕头铁无情。
他奉铁傲之命，前来传递最新的消息。然而，甫一靠近这处山谷，他便感受到了一种难以言喻的异样。谷内的气息，除了那日惊鸿一瞥感知到的、属于苏玄的深邃浩渺之外，更弥漫着一股……近乎“意志”般的排斥感。
这感觉极其微妙，却真实不虚。仿佛眼前这片静谧的山谷，并非死物，而是拥有了某种懵懂的、原始的“情绪”，正在对外来者传递着清晰的“拒绝”之意。溪流声、风声、草木摇曳声，似乎都构成了这无声拒绝的一部分。铁无情甚至能“感觉”到，周围的空气都仿佛凝滞沉重了几分，脚下的土地也失去了往日的坚实感，变得有些虚浮不定。
“一片山谷……怎会如此？”铁无情眉头紧锁，心中惊疑不定。他并非没有见识过阵法、场域，但眼前这种仿佛整片天地都在自发排斥来客的感觉，却闻所未闻。这绝非寻常的警戒阵法或地势形成的威压，更像是……这片土地本身，已与某位存在心意相通，产生了共鸣与守护的“本能”。
想起总捕头铁傲临行前的暗示，以及关于“风玄子”功法可能与地脉相合的猜测，铁无情心中凛然，不敢有丝毫怠慢。他收敛起所有探查的念头，甚至将自身气息都尽量放得平和，站在那狭窄的谷口外，运足内力，声音清晰却恭敬地朝着谷内传去：
“晚辈铁无情，奉总捕头铁傲之命，前来拜见苏前辈，并有要事通传。”
片刻之后，谷内并无那预料中的三首八臂法相显现，也无浩荡风起。只见身着简朴布衣的苏信，自谷中那片竹林小径后缓步走出，来到谷口。无情拱手一礼，态度不卑不亢：
“铁捕头有礼。家弟此刻正在定中修行，不便亲自相迎，还望铁捕头见谅。”苏信如今后天圆满，气息沉稳，言行举止间也多了几分从容气度。
铁无情连忙还礼，姿态放得更低：“不敢不敢，岂敢叨扰大宗师清修。苏兄客气了。”他深知眼前这少年虽修为尚浅，但却是那位神秘真武强者唯一的兄长，地位非同一般。
寒暄两句，铁无情便从怀中取出一本薄薄的、以特殊纸张订成的册子，双手递给了苏信。册子封皮无字，但入手微沉，带着淡淡的墨香与一丝不易察觉的封蜡气味。
“此乃总捕头特意整理、并着人从稍远处驿站加密传回的消息汇总。”铁无情压低声音道，“此番因杜元圣遗宝传闻汇聚常平府的江湖人士，鱼龙混杂，数量不少。但经总捕头甄别，其中最值得注意、实力背景也最硬的，主要有以下几方。”
苏信接过册子，翻开一看，里面是铁傲亲笔书写的蝇头小楷，条理清晰：
来者：谢芷燕。
身份：弈剑门当代门主、‘玄心剑主’孟惊仙之嫡传弟子，人称‘天女’。
修为：已位列‘风云人榜’第七十八位。精擅弈剑门绝学《弈剑术》，心思缜密，剑法空灵奇诡，实力不容小觑。”
来者：方东霆。
身份：青城剑派内门长老之子。
修为：位列‘风云人榜’第一百零五位。青城剑法已得‘松风’真意，劲道绵长，后劲十足，尤擅久战。”
来者：江陵。
身份：年帮‘立夏堂’堂主。
备注：年帮分‘春夏秋冬’四季坛，下辖二十四节气堂。江陵虽未入人榜（因年过三十，自动下榜），但其真实战力，据评估不弱于人榜前八十名。为人沉稳干练，江湖经验极为丰富，且年帮势力遍布水陆码头，耳目灵通，需加留意。”
“其四，湘南道本土三大世家。
来者：阮、张、蒋三家之嫡系子弟各一（具体名号尚在确认）。
备注：此三家盘踞湘南道多年，根深蒂固，虽在中原武林名声不显，但实为湘南地头蛇，对本地风物、传言乃至一些陈年旧事了解颇深，且彼此联系紧密，常同进同退。其子弟实力或不及前几者，但地利人和优势明显。”
除了这四方重点标注的势力，册子后面还简要罗列了其他一些已知的、来自较小门派或独行武者的信息，以及他们可能的活动范围与性情特点推测。
苏信快速浏览一遍，心中已然有数。铁傲这份情报，可谓及时雨，将水面上最显眼的几条“大鱼”点了出来，省去了他们大量摸排的功夫。
“有劳铁捕头，也请代我兄弟二人，多谢铁总捕头。”苏信合上册子，郑重道谢。
“苏兄客气，分内之事。”铁无情拱手，“总捕头还让在下带话，这些年轻人背景复杂，牵一发而动全身。苏前辈与苏兄行事，还望斟酌。若有用得着六扇门斡旋之处，可随时传讯。”
苏信点头：“多谢提醒，我们自有分寸。”
铁无情不再多言，再次行礼后，转身离去。走出不远，他身形微顿，下意识地又回头望了一眼那幽静的山谷。方才那股如有实质的“拒绝”之感，随着苏信的出面已悄然淡去，但整片山谷笼罩着的那种超然独立、仿佛自成一界的威严气韵，却依旧萦绕不散，与周遭的荒山野岭格格不入。
“等等……”铁无情忽然想起刚才与苏信照面时