沉清漪从观星阁返回灵药峰的途中，刻意放慢了脚步。
她没有御剑，也没有使用任何身法，只是像普通弟子那样，沿着青石铺就的山道缓步而行。月白色的裙摆拂过石阶边缘沾染的晨露，留下极浅的湿痕。晨光渐亮，将她的身影在山道上拉出一道纤长而清冷的影子。
沿途偶有弟子路过。
无论是外门还是内门，无论是否认识她，所有人在看清她面容、感应到她身上那即便刻意收敛、依然与周遭环境格格不入的凛然气息时，都不由自主地停下脚步，远远退至道旁，躬身行礼。
“见过沉师姐。”
“沉师叔安好。”
称呼各异，但敬畏如一。
沉清漪目不斜视，只是微微颔首，便算回礼。紫金色的眸子平静地扫过那些或好奇、或敬畏、或嫉妒、或谄媚的面孔，心中不起半分波澜。
这些情绪，她太熟悉了。
在于佳涛漫长的杂役生涯里，他见过太多这样的面孔。只不过那时，这些面孔投来的目光里，没有敬畏，只有轻篾、不耐和漠视。
三十年河东，三十年河西。
不，现在连三十年都不用。
十四天。
从那个山谷中睁开眼睛到现在，仅仅十四天。
她从一个人人可欺的练气老杂役，变成了玄道宗人人敬畏的八品金丹真传。
世事之荒谬，莫过于此。
山道渐转，前方出现一片较为开阔的平地，连接着几条通往不同功能局域的小径。其中一条较为偏僻、路面也略显粗糙的小径，通向杂役处。
沉清漪的脚步，在这里微不可察地顿了一下。
杂役处。
于佳涛待了七十年的地方。
那个他耗尽一生心血、最终却只换来一身腐朽和绝望的地方。
也是……王胖子所在的地方。
沉清漪的唇角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
她没有转向那条小径，继续朝着灵药峰的方向走去。
但神识，却象一张无形的大网，悄然铺开，精准地掠向杂役处。
练气八层的神识，或许微弱。但八品金丹修士的神识，即便只是残馀的、尚未完全与这具身体磨合的力量，其精纯程度和覆盖范围，也远超寻常金丹初期。
杂役处的景象，纤毫毕现地映入“眼”底。
低矮的石屋，杂乱的院落，空气中弥漫着柴火、劣质丹药和汗味混合的气息。早起忙碌的杂役们，个个面色疲惫，动作机械，眼神空洞，象一群被抽走了魂的傀儡。
在于佳涛的记忆里，他就是其中一员。
而现在……
沉清漪“看”到了那个熟悉的身影。
杂役处东侧，一间相对宽敞的石屋前，王胖子正挺着油腻的肚腩，叉着腰，唾沫横飞地训斥着几个低头哈腰的年轻杂役。
“废物！一群废物！让你们去后山砍点‘铁木’都砍不好！看看这柴火劈的，狗啃的都比这整齐！眈误了丹房的地火，你们担待得起吗？！”
“王管事息怒，息怒……实在是那铁木太硬，我们又没趁手的斧子……”
“放屁！自己没本事还找借口？今天的供奉扣一半！再有下次，直接滚蛋！”
王胖子骂得酣畅淋漓，脸上的横肉随着唾沫抖动。那几个年轻杂役禁若寒蝉，连大气都不敢喘。
这副嘴脸，这幅场景，在于佳涛的记忆里重复了成千上万次。
只是现在，挨骂的换成了别人。
沉清漪收回神识，眼中的冰冷几乎要凝成实质。
王胖子……
很好。
第一个。
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入夜。
玄道宗的护山大阵无声运转，将青岚山脉笼罩在一片朦胧的灵光之中。大部分局域灯火渐熄，唯有几处内核山峰和重要殿阁，依旧有光芒透出，那是值夜弟子或闭关长老所在。
杂役处早已陷入一片黑暗和寂静。
劳累了一天的杂役们，拖着疲惫的身躯回到各自简陋的住处，倒头便睡。呼噜声、磨牙声、梦呓声，在低矮的石屋间此起彼伏。
王胖子作为管事，住着杂役处唯一一间有独立小院的石屋。此刻，屋内还亮着昏暗的油灯。
他正坐在桌前，美滋滋地书着今天克扣下来的灵石。
十几块下品灵石，在他肥厚的手掌中叮当作响。虽然对修士而言不算什么，但对他这个靠压榨杂役、捞取油水才勉强混到练气六层的管事来说，这是一笔不小的外快。
“于老头那事儿，总算过去了……”他一边数，一边低声嘟囔，脸上露出一丝后怕和庆幸，“还以为那老东西死在外面，宗门会查呢……结果屁事没有。也是，一个练气八层的老杂役，谁会在意？”
他端起桌上的劣质灵酒，美美地呷了一口。
酒劲上来，胆子也大了些。
“嘿，死了也好。省得天天看他那张老脸碍眼。空出来的位置，又能安排个人，又能收笔孝敬……”他越想越美，忍不住哼起了小调。
就在这时——
“呼……”
一阵极轻微的凉风，毫无征兆地拂过油灯。