三重冠议会根本不可能接受这样的条件，卓戈要么是故意提出如此苛刻的通谍，要么是出于对城里人的蔑视，真心不懂城里人的规矩。
“瓦兰提斯有坚固的城墙环绕，”韦赛里斯说道，“而且你们已经得知他逼近的消息，他无法突袭得手。多斯拉克人惧怕大海，如同孩童惧怕恶魔，他也无法实施封锁。”
“可他会焚毁周边的一切，庄园、栅栏、酿酒坊、小村落，洛恩河两岸都会遭殃。”梅尼斯反驳，“海上贸易会断绝，商旅会被这支部落吓跑，等待游牧民自相残杀的那一天，太过漫长。瓦兰提斯能幸存，却会衰落。密尔、里斯、泰洛西本就对我们的边界和贸易据点虎视眈眈，旷日持久的围困下，他们会怎么做？”
“况且，若里斯与泰洛西决定从海上封锁我们呢？”肯廷加尔反问。
“三重冠议会的意见空前一致，这是百年难遇的事，黑墙内也是前所未有的团结。”阿盖利斯带着一丝苦涩讽刺，“瓦兰提斯会战斗，而且意在取胜，不是苟活。”
“我们是古瓦雷利亚的子孙，不会在肮脏的多斯拉克骑兵面前躲藏，让那些数百年来从未鼓起勇气的吉斯卡利人去躲吧……”梅尼斯开始激昂演说。
“但为了胜利，殿下，我们需要大量的刀剑、弓箭与长矛，要想尽一切办法增强实力。您的龙爪名声在外。”白发苍苍的老人打断了梅尼斯的热情演说，“我们需要新鲜血液，所以来到您面前。帮助我们，殿下，您会看到‘第一女儿’对真诚的朋友与高贵的守护者，能有多么慷慨。”
“你们还征召了谁作为守护者？”韦赛里斯继续询问。
他有权知道将与谁共担危险、同赴沙场，任何值得尊敬的佣兵队长都会提出这个问题，潜在雇主也不该闪铄其词，尤其当契约如此危险时。
“瓦兰提斯已经和玫瑰团、铁盾团、雷霆长矛团签订了契约。”梅尼斯立刻回答，“使者已经派往自由民团、圣女战士团和风暴乌鸦团，三重冠议会期待和他们达成协议。”
惊惧的三重冠议会，正在集结一个纷繁惊人的联盟。
风暴乌鸦的轻骑兵擅长迂回与突袭，却以遇强则逃闻名。
玫瑰团的北境人单打独斗勇猛善战，却缺乏纪律，是好战士，不是好士兵。
圣女战士难堪大用，铁盾团则训练有素，能在最恐怖的箭雨下坚守阵线。
雷霆长矛团擅长猛攻，却从未以人数见长。
自由民团招募所有能持矛的人，试图以数量压倒对手。
把他们统合起来协同作战，绝非易事。
“你们计划集结多少兵力对抗部落？”
“三重冠议会会在城内留守三万剑士，主要是市民和我们武装的奴隶，包括城内的无垢者。”梅尼斯似乎对所有战争相关的问题都备有答案，“城外平野上会部署四万人作战。”
“三重冠议会？”
“我们尊贵的‘虎党’三重冠议员，瓦里翁·多尔塔洛斯，已经亲自接管战役指挥权。”梅尼斯解释，“殿下，您无疑会保留对部下的指挥与统辖权，但根据契约条款，您必须服从城市守护者多尔塔洛斯的作战计划。”
“以便把我们派去对多斯拉克主营发动自杀式进攻？容我提醒，我们可不象玫瑰团那样，急于在死后和先祖相会。”
“噢，”赛妮拉插话，“请相信，瓦里翁不会要求这种蠢事。我们不是第一次和佣兵团打交道，明白这类条件的后果。古血中没人愿意在多斯拉克部落面前，失去雇佣的刀剑。”
“况且，多尔塔洛斯曾在对蛇蜥群岛海盗的战役中表现出色。”杰赫里斯补充，想增加阿盖利斯的可信度，“若不是确信他头脑清醒，另外两位三重冠议员不会授予他‘守护者’头衔。”
韦赛里斯提出了那个显而易见的问题：“你枚举了许多佣兵团，梅尼斯，有些我曾并肩作战，有些曾败于‘龙爪’之手，有些只听过传闻，但……‘黄金团’何在？”
韦赛里斯至今仍要强忍苦笑，他意识到自己陷入了何等荒谬的境地。
整个大陆最精锐的佣兵军团，他却永远无法与之结盟。
若瓦兰提斯成功争取到他们，“龙爪”或许会面临麻烦。
可他的疑虑被一个有趣的消息打消了。
“我们曾试图和他们谈判，似乎也有进展，可命运弄人，迈尔斯·托恩去世了。斯崔克兰，是个懦夫兼守财奴，终止了所有谈判。他说我们注定失败，不愿带领‘苦钢’的军队走向必然的死亡，还说他不打算服从任何人的命令，就算是雇主的命令也不例外。”
“许多我熟识的队长会赞同斯崔克兰的判断，此人从未以勇猛着称，却善于冷静评估实力与能力，所以他活了下来，也正因如此，我相信他能成为‘黄金团’的指挥官。”韦赛里斯点头说道，“你们提议我们对抗厄斯索斯有史以来最庞大的多斯拉克部落，即便获胜，多数人也看不到胜利的那天。佣兵会为瓦兰提斯而战，却未必愿意为‘第一女儿’在异乡化为枯骨。”
阿盖利斯接过了主动权：“正因如此，