烈阳依旧灼灼，炙烤着仿佛没有尽头的黄土大道。
蒸腾而起的热浪扭曲着远处的景物，让人视线都有些模糊。
宁川一家四口的身影，在这片焦渴的土黄色画卷中，缓慢而坚定地移动着，留下四行深浅不一的脚印，旋即又被偶尔卷过的尘土悄然掩盖。
与之前的空旷不同，道路上开始零星地出现了一些行人的身影。
最先出现的，是一个赶着辆破旧牛车的老农。
老农皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的沟壑，头上戴着顶破草帽，佝偻着身子坐在车辕上，任由瘦骨嶙峋的老黄牛不紧不慢地拖着车。
牛车上堆着些干草和几个空了的竹框，随着车轮的滚动发出吱呀吱呀的呻吟。
老农看到迎面走来的宁川一家，尤其是看到宁大壮背上崭新的猎弓时，昏黄的眼睛里闪过一丝讶异，但更多的是麻木。
他只是微微抬了抬下巴，算是打过招呼，便继续沉浸在自己的世界里，与老牛一同对抗着这漫漫长路和酷热。
宁大壮张了张嘴，想上前搭话问问路，却被宁川用眼神轻轻制止。宁川微微摇头，低声道：“爹，不急。先看看。”
宁川察觉到老农身上浓郁的疲惫和不愿多事的心态，此时贸然上前，恐怕问不出什么，反而可能引起不必要的警剔。
他们初来乍到，低调谨慎是首要原则。
宁大壮会意，点了点头，握紧了肩上的弓带，默默与牛车擦肩而过。
柳兰拉着宁小荷，也只是好奇地看了那老农和牛车一眼，便低下头继续赶路。
又走了一段路，后方又传来一阵略显急促的车轮转动声和马蹄声。
宁川示意家人靠向路边。
很快，一辆由两匹驽马拉着、看起来稍显体面些的货车赶了上来。
车辕上坐着一个穿着粗布短褂、头戴毡帽的车夫，旁边还坐着一个管事模样、摇着蒲扇的中年人。
货车后面用油布盖得严严实实，不知装载着什么货物。
这队人马速度不快，但比起宁川一家的步行还是要快上不少。
经过宁川一家身边时，那管事模样的人目光扫过宁川一家，尤其是在宁川那个略显鼓囊的背包和宁大壮的猎弓上停留了一瞬，眼中闪过一丝审视，但并未停留，只是对车夫催促了一句，车辆便吱吱呀呀地超了过去，扬起一片尘土。
“呸呸！”宁小荷被尘土呛得咳嗽了两声，柳兰连忙用袖子替她捂住口鼻。
宁川眯着眼，看着货车远去的背影，心中暗自思忖：
这象是一支小商队，目的地明确，似乎不愿节外生枝。
从他们匆匆而过的态度来看，这条官道应该还算安全，至少没有明面上的盗匪之忧，否则商队不会如此从容。
之后，又陆续遇到了几个扛着农具、似乎是去远处田间劳作的农户，以及一个背着行囊、象是走亲戚的妇人。
这些人都行色匆匆，对宁川这一家带着“武装”的陌生组合投以或好奇或淡漠的目光，但都没有主动交流的意愿。
宁川并不气馁，他知道，象他们这样明显的外来者，想要获取有效的信息，需要一个合适的契机，或者，一个看起来更易于沟通的对象。
日头渐渐偏西，空气中的灼热感稍减，但长时间的跋涉依旧消耗着体力。
虽然有营养剂支撑，但宁小荷毕竟体弱，脸上疲惫之色渐浓。
“哥，还有多远呀？”宁小荷鼓起小脸，声音带着点委屈。
宁川停下脚步，看了看天色，又望了望前方依旧空茫的道路，心中计算着。
按照太阳的位置和他们的脚程，如果方向没错，应该已经离有人烟的地方不太远了。
但具体是哪里，还有多远，仍是未知数。
就在这时，前方道路的转弯处，出现了一个小小的黑点。
那黑点慢慢变大，逐渐变得清淅起来，定睛望去，原来是一个推着独轮车的老者。
独轮车上放了几个空的菜筐和一些简单的杂物。
老者看起来年纪很大了，须发皆白，背驼得厉害，推车的动作也有些颤巍巍的，但步伐却异常沉稳，一步一步，走得极有章法。
穿着一身洗得发白的粗布衣，裤脚挽起，露出精瘦却结实的小腿。
更让宁川注意的是，老者的眼神。
与其他路人那种麻木、疲惫或审视不同，这老者的眼神虽然浑浊，却透着一股历经岁月沉淀后的平和与洞察力。
老者看向宁川一家时，目光中没有惊讶，没有警剔，反而带着一丝淡淡的温和笑意。
宁川心中一动：就是他了！
微微调整了一下脸上的表情，露出一个符合他年龄的、略带腼典和笑容，主动放慢脚步，迎了上去。
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