青石板街，江府朱门外。
二牛几乎是撞开府门而入，惶急大呼：“大哥！大哥！”
声嘶音裂，身后拖拽一人，正是刘卯。
刘卯双腿软如无骨，拖沓在地，一只布靴早已不知去向。
二牛半拖半拽，将吓破魂魄的刘卯扯入院中，往石凳一按，其人便顺着凳沿滑跌尘埃，浑身抖若筛糠。
江仙自内堂缓步而出，手中犹执一卷书。
见刘卯这般魂飞魄散之态，眉头微蹙，将书卷置于廊下，快步近前。
“何事如此惊惶？”
刘卯抬首，面色惨白如纸，唇齿颤栗，上下牙床磕碰作响。
“江……江家主……”一字一字，皆似从牙缝中挤榨而出，“被……被吃了……”
二牛在旁急得顿足，抬手轻拍其颅：“休得胡言！什么被吃了，细细道来！”
这一掌似惊回其几分神智。
刘卯猛地攥住江仙衣袂，涕泗横流，狼狈不堪。
“青塘……青塘出了妖物！赵二狗子、王癞子……都被那妖怪生生吞了！就在我眼前……就那般……活活嚼碎吞下！”
言罢，浑身又是一阵剧颤，涕泪垂落，污浊满面。
“那妖原是个女子，在青塘中沐浴……我等一时贪看美色，暗中窥伺……吴三先被她一口咬去头颅，咔嚓嚼碎……赵二狗子与王癞子逃得迟了，被她追上，一口一个，尽皆吞入腹中！我拼了性命奔逃，才得生还……那妖追到芦苇荡边，望了我一眼，竟未再追……”
他语无伦次，颠三倒四，翻来复去只说此事。
江仙静听片刻，已然明了：青塘出妖，已连害三条人命。
他蹲下身，按住刘卯肩头，见他仍旧兀自战栗不休。
“你可看真切了？那妖是何形貌？”
刘卯打一寒噤，吸溜一声鼻涕，旋即又垂落，颤手比划：“是个女子，容貌极美，肌肤胜雪……只是她口能张得极大，骇人至极！”说罢又猛地缩手，似仍惊魂未定。
江仙听罢，沉默片刻，拍了拍刘卯肩头，起身吩咐：“二牛，带他下去歇息，熬碗姜汤，压压惊悸。”
二牛应声，扶起刘卯退去。
江仙转身入内，自墙上摘下青剑，系于腰间。
狸花猫不知何时自后院踱出，蹲在廊下，淡金眸子静静望着他。它头顶小鼠妖缩作一团，瑟瑟发抖。
“你当真要去？”狸花开口。
江仙凝神推演洛书，见卦象无凶，方颔首。
狸花沉默片刻，叹道：“那妖故意放活口归来报信，便是引你前去。你这一去，正中其圈套。”
江仙系好剑穗，垂眸看它：“妖物食人害民，岂能坐视不管。”
狸花不再多言，知他心意已决，只目送他提剑出院。
小鼠妖自它头顶探出头，吱吱轻叫，便被它一爪按回：“聒噪。你在家待着，我去去就回。”
小鼠妖话未说完，便见狸花已然不见了踪影。
江仙提剑迈步，径直出府，往东头青塘而去。
青塘距临江镇东约三四里路。
江仙步履迅疾，一路暗展神识，探察前路气息。道旁芦苇蔫垂，叶卷如筒，蝉鸣聒噪，扰人心烦。
将至塘边，脚步渐缓。
一股浓冽阴寒妖气扑面而来，与盛夏晚照残暑格格不入，如墨沉水，凝而不散，无声漫溢。
芦苇愈密，几欲遮断小径。拨开最后一丛苇草，眼前壑然开朗。
青塘在望。
水色浑绿，浮萍遍布，塘心一片浮萍被拨开，露出清泠水面。水中立着一道人影，背向而立，身姿绰约，立于齐腰深水之中。
是个女子。
青丝湿垂，黑亮如墨，直披至腰际。背脊莹白如雪，日光映照，温润似玉，肩腰线条纤细柔美，盈盈一握，下半截隐于水中，看不真切。
她缓缓转身。
一转之间，水波轻漾，涟漪微生。
她望着江仙，唇角微扬，绽出一笑。
笑意妖冶，媚骨天成，眼底却藏着刺骨寒意，风流放荡之意，溢于眉眼。
江仙立在塘畔，青剑横胸，寒光映水。
“你故意放那后生归报，便是引我前来？”
那女子偏首一笑，水珠自发梢滚落，沿锁骨滑入水中，姿态放荡撩人。笑未歇，声线陡然转冷，媚态之下翻涌戾气。
“你杀了我妹子。”
语声清泠，底下游着冰寒杀意，如冰底潜流，暗蓄狂涛。
江仙沉默片刻，骤然忆起：
“冬日那青蛇，原是你妹子？”
女子不答，低首望向水中倒影，浮萍被波荡开，复又聚拢，将身影撕而复聚。
“我姊妹二人，在临江上游龙潭修行，一甲子光阴。春看桃花逐水，夏听蝉鸣噪林，秋数落叶飘飞，冬卧寒冰之上。岁岁年年，唯有我二人相依为命。”
她抬首，美眸直视江仙，眼波流转间仍带几分妖媚，却又裹着刻骨悲戚。
“她修行迟钝，总追我不上。我便劝她，不急，慢慢来，时日尚多。她便笑，笑得如孩童一般，总说日后定要将《玄水真诀》修至圆满，待成蛟化龙，做一方