鲜血触及皮肤的瞬间，仿佛冷水滴入滚油，嗤啦一声轻响，竟被迅速吸收。
巨汉浑身剧震，喉咙深处发出非人的低吼，本就壮硕的身躯似乎又膨胀了一圈，皮肤下的血管根根暴起，如同扭曲的蚯蚓。
他彻底失去了人的神态，只剩狂暴的兽性，再次咆哮着扑向陈牧，这一次，速度与力量何止倍增，拳风所过之处，空气都发出被撕裂的尖啸。
陈牧侧身避开攻击，指尖不知何时已多出一柄寒光流转的长剑。
他手腕轻转，剑锋斜掠而过，空气中仿佛被划开一道无声的裂痕——那身影连惊呼都未出口，便自肩至腰被整齐地分为两段。
“怎会……”
那人临死前仍睁大双眼。
他本以为，即便是面对枪林弹雨也无所畏惧，却不料自己驯养的毒物在陈牧面前四散逃窜，豢养的人降被一击即溃，就连这副淬炼多年的躯体，竟也如同薄纸般被随手斩开。
这究竟是什么存在？
此时那人降又扭曲着扑来。
陈牧反手又是一剑，暗色的躯壳应声裂开，无数毒虫蛇蝎从断面涌出，密密麻麻地翻滚扭动，令人作呕。
陈牧蹙眉弹指，一簇幽蓝火焰跃入虫堆，倾刻便将人降与残躯吞没，烧得只剩一地薄灰。
事毕，陈牧携着那条金色小蛇，潜入一处戒备森严的营地，悄无声息地将蛇投入水源。
次日黎明，整个营地的士兵皆已昏迷不醒——这蛇降蔓延的速度快得惊人。
消息传来，阮文差惊怒交加。
查赞大师不是去对付那些中原人了吗？为何反而祸及己方？他分明记得，那条蛇被亲手送过了边境。
疫情迅速扩散，那座营地被彻底封锁，许进不许出。
直到所有感染者咽气，整片局域被烈火吞噬。
可金色小蛇并未停歇，它游走过处，村镇荒芜，草木皆枯。
而此时中原军营中的降术早已解除，战线再度向前推进。
陈牧与鬼医却已出现在西南深山的某处洞穴前。
洞壁之上，一株通体赤红的古树盘根错节，几乎复盖了整个穹顶，枝叶间隐约可见珠玉般的果实。
“就是它了。”
鬼医低声道。
“确是朱果树，可惜生在此处。”
陈牧在暗处留下印记，又折下一段细枝、几片嫩叶，便转身离去。
“你答应我的事，可别忘了。”
鬼医紧随其后。
“放心。
你先回北城寻个住处，待我归返，自会去神医堂寻你。”
陈牧将一叠纸币塞进鬼医手中。
对方讪讪接过——他的确囊空许久了。
陈牧身影一晃，便如雾气般消散无踪。
一月之后，交趾递来了降书。
军中一片欢腾。
他们不得不降。
此番折损已近七八十万，死状却大多诡谲：有利刃割伤后毒发者，有身中降术癫狂而亡者，真正战死于沙场的，不过十之二三。
若再坚持下去，举国恐将无人可战。
陈牧扫了一眼系统界面，功德点的数目已累积至五千馀万。
虽不及此前在爪哇行动中所获——那时诛戮的多为寻常百姓，而今在交趾战场，歼灭的则以军士为主。
此役过后，交趾国力恐将衰颓十数载。
他依稀记得，似乎再过几年，白象那边也将燃起战火，届时或可再往彼处收取一波功德。
佟晓梅因在战地医院的杰出表现，荣获殊勋。
部队有意挽留，她却自觉医术尚未圆满，决意返回继续随陈牧修习，因而婉拒。
军方面对此憾，惋惜不已。
四九城各大医院虽纷纷向她递出邀约，佟晓梅仍选择留守原院，并无转投他处之念。
肖春生那小子，上回虽侥幸未受地雷所伤，却在后续战斗中为掩护同袍，被弹片击中。
经抢救保住性命，但脊骨中嵌入的数枚碎片无法取出。
战地医生坦言，他可能终身瘫痪。
肖春生心中黯然，不愿就此沦为废人。
叶国华深感愧疚。
肖春生两次涉险皆因救他而起，如今竟要面对残废之运，或许此生再难站立；而自己却被授予战斗英雄之称——他比谁都清楚，这些荣誉背后尽是肖春生的牺牲。
佟晓梅闻讯赶来，为肖春生细致查验。
叶国华与周晓白急问：“晓梅，怎么样？春生这伤……能治吗？”
佟晓梅答道：“我无能为力。
但陈牧哥哥应当治得了。
春生，你别怕，陈牧哥哥是神医，这般伤势他经手过许多例，定无大碍。”
肖春生听罢，心底蓦地重燃希望。
陈牧医术那般高明，一定能医好他。
他不想成为拖累，甚至仍渴望重返行伍。
只是部队因其伤残，已决议让他转业离去。
“正好我也要回四九城，我送春生回去吧。”
周晓白说道。
这些年来，她渐渐对肖春生产生情愫。
或许因为种种际遇交错，周晓白虽结识钟跃民与张海