贾家固然可憎，可易忠海那副虚伪做作的嘴脸，才真叫人心底发寒。
怪不得这人到头来连个香火都留不住，这般心肠，不绝后倒成了稀罕事。
他懒得费神多想。
若有人非要撞上来，他自有法子应对。
眼下腹中空空，思绪便转到了厨房里。
米是寻常的米，肉是今日才割的五花。
只是和面烹肉的水，皆取自那方外人难知的灵秀之地。
加之他如今耳目清明，于火候滋味的分寸拿捏得极精，不多时，一股浓郁醇厚的肉香便从锅灶间蒸腾而起，丝丝缕缕飘出窗棂，弥漫了整个院落。
这香气象一只无形的手，悄悄扰动了四合院傍晚的宁静。
后院老太太的屋里，正就着送来的米粥啃馒头的老太太，鼻翼猛地翕动了几下。
手里松软的白面馒头霎时没了滋味。
她瘪了瘪嘴，暗自嘀咕：“准是傻柱那小子又捣鼓好吃的了……香成这样，也不晓得端一碗来孝敬我。
赶明儿得让中海说道说道他。”
老太太笃定，这般勾人的手艺，除了那个在食堂掌勺的何雨柱，院里再没第二个人。
前院刚踏进垂花门的许大茂，也让这香味勾得脚步一顿。
他本能地朝何雨柱那屋瞥了一眼，门却紧闭着——厂里今日有招待宴，厨子这会儿怕是还脱不开身。
他抽着鼻子循味探去，竟发觉那诱人的源头，落在陈牧那间平日里安静的东厢房。
许大茂心下好奇，踱步过去叩响了门板。
陈牧刚将红亮油润的肉块盛进碗里，开门见是他，倒也不意外。
“哟，陈牧，可以啊！”
许大茂抽抽鼻子，脸上堆起笑，“这肉烧得，闻着比傻柱那股食堂大锅味儿还正！什么时候偷偷练了这一手？”
在这大院里，许大茂与陈牧之间，反倒比跟旁人多了几分平常的往来。
“随便弄弄，不成气候。”
陈牧侧身让了让，“进来一起吃点？”
“不了不了，”
许大茂摆摆手，“你嫂子还在家等着呢。
这么着，改天我弄瓶好的，你再露两手，咱哥俩喝几盅。”
“成。”
门重新关上。
陈牧端着碗坐下。
平心而论，这满院子的人里头，他对许大茂的观感还算过得去。
从前听人议论，总把许大茂说得穷凶极恶，仿佛从里到外烂透了，如今身处其中冷眼看去，多半是易忠海和老太太那几个人硬扣上的帽子。
陈牧自有他的分辨，不会人云亦云。
至少在他看来，许大茂为人处世，还算有几分明白劲儿。
中院贾家的晚饭桌上，气氛却被这无孔不入的肉香搅得有些难堪。
几个窝头，一碟咸菜，原本也能凑合。
可那浓油赤酱的香气蛮横地钻进来，贾张氏和半大孩子棒梗的嘴里，顿时涌出口水来。
“奶奶！”
棒梗撂下硬邦邦的窝头，眼睛直勾勾望着香气飘来的方向，嚷了起来，“是肉！红烧肉！我要吃！”
棒梗那鼻子活象条猎犬，抽动两下就嚷起来：“是肉！红烧肉的味儿！”
贾张氏喉头一滚，三角眼眯成缝：“准是傻柱那绝户在炖肉。
秦淮茹，你木头似的杵着干啥？还不快上他家端去！我孙子饿着了，你赔得起吗？”
秦淮茹肚里早叫了几轮，暗啐一口：这傻柱，做了好菜也不知主动送来，非得人跑一趟，看往后怎么整治他。
她推门出去，走到傻柱屋前却见门扇紧闭，里头黑漆漆的没个人影。
“怪了，”
她嘀咕，“不是傻柱，这院里谁还有这般手艺？”
她吃惯了傻柱的菜，一闻那浓油赤酱的香气便觉出手艺地道，自然头一个想到他。
那香味丝丝缕缕，竟往后院飘。
秦淮茹跟过去，停在一扇漆色半旧的门前——是陈牧家。
她忽然想起陈牧的模样。
那人身量挺拔，眉眼英气，再想想自家丈夫贾东旭：矮墩墩的个子，眯缝眼活脱脱随了贾张氏，没一处能比。
真要论起来，贾东旭唯一强过陈牧的，恐怕只剩个“穷”
字。
这年岁，穷是光荣，成分干净。
可骨子里，谁不盼着家里宽裕？那些嘴上说穷得骄傲的，不过是哄自己罢了。
秦淮茹清楚，陈牧家底原是资本家，金山银山堆过的。
虽说父母南下去了香江，可瘦死的骆驼终归比马壮。
何况陈牧生得那样一副好皮囊，院里多少姑娘偷眼瞅他。
秦淮茹自己也恍惚过：若晚生几年，嫁这么个人，吃穿不愁，滋味该多好？
可惜她这姿色虽能把院里小伙迷得东倒西歪，到了陈牧跟前却象碰了堵墙——那人连正眼都没给过她一回。
秦淮茹不信邪，心想准是年轻人脸皮薄。
傻柱那样的她都能攥在手心，一个陈牧还拿不下么？
她拢拢头发，走到门前。
“咚咚咚。”
屋里，陈牧正不紧