北线则直通大宋。
此地正是离阳、北莽、大宋三界交匯之处。
由大宋继续向北，穿过北莽极北之地，有一庞大异族国度盘踞——蒙元。
论国土，蒙元远超大宋与北莽总和。
地图之上，它如一团巨面，自北莽北境延展至西陲，將北莽南北两翼紧紧裹住。
正因北莽横亘其间，蒙元未曾与离阳接壤。
其骑兵欲至北凉，唯二路径：一为贯穿北莽腹地；
二为南下绕行，经西域进入流州。
第二条路根本走不通。
在离阳西域之外，另有一个强盛帝国横亘於北方，那便是与蒙元势不两立的大明。地理上的阻隔使得蒙元无法绕开战线直接南下。若想兵临北凉，唯有正面突破北莽防线一途。
“不必再猜了，是北莽与蒙元联手了。攻城之际，洪敬岩的柔然铁骑已现身敌阵。”
韩貂寺察觉眾人神色有异，低声说道。
他並未停留，也不顾满堂文官因这句话而面色骤变，继续读下去。
“十三日深夜，北凉先锋抵达——一万大雪龙骑，一万凉州左骑营。”
“十四日清晨，五万凉州步军疾行赶到战场。”
听到这里，不少人紧绷的肩膀稍稍鬆弛。
大雪龙骑之名，早已响彻中原。
在顾天白尚未崛起之时，这支骑兵便是天下最强的象徵。而凉州左骑营亦非泛泛之兵，曾由徐驍义子褚禄山亲自统率，久经沙场。
两支铁军加上五万精锐步卒，七万兵力齐聚前线。以北凉將士的悍勇，此数足以抗衡二十万敌军。
韩貂寺语气平淡，仿佛在陈述一件寻常军务。可他喉间偶尔泄露的一丝颤音，却暴露了內心的波澜。
“十四日下午，战起。”
“五万步卒在燕文鳶率领下，猛攻雁泣关。”
“两万骑兵分列左右，掩护主阵。”
“当夜，敌方骑兵突袭侧翼，大雪龙骑出阵迎敌。”
“此役，大雪龙骑贯穿两万柔然骑军，斩敌近万。”
“好！”
有人脱口喝彩。
“洪敬岩败退，北凉铁骑追击过深，遭蒙元主力切断归路。”
“什么？！”
惊叫四起。
韩貂寺闭眼片刻，再开口时声音低沉如铁：“十四日深夜至十五日凌晨，战事终结。大雪龙骑与凉州左骑共两万人，尽数覆没。”
“全军之中，仅二人突围。”
“五万步卒为护主帅撤离，以血肉之躯阻挡骑兵衝锋，全员战死关外。统帅燕文鳶，阵亡。”
“十五日，元军南下，虎头城陷落。”
寂静，如深渊降临。
无人言语，无人起身，连呼吸都似被冻结。
七万大军，皆为百战之士，竟一日之间灰飞烟灭。“这怎么可能？”
有人喃喃自语。
“如此布局，分明是诱敌深入。主將竟会中计？可是陈芝豹领军？他怎会犯此大错？”
“不是陈芝豹。”
韩貂寺缓缓睁眼，吐出三字——
“是徐风年。”
满堂死寂，仿佛连风都停了下来。
数分钟前，御花园內还灯火通明，笑语喧譁，杯盏相碰之声不绝於耳。
如今却只剩下凝固的寂静，仿佛连风都停止了流动。
若非亲眼所见，那些睁得浑圆的眼睛，还有脸上凝结的呆滯神情，
几乎要以为这里早已无人生息。 可没有人开口质疑这诡异的安静。
只因韩貂寺方才吐出的那句话，像一把铁锤砸进人心。
七万將士，尽数覆没。
那是北凉整整三分之一的兵力，在无声无息间化为尘土。
北凉铁甲三十万，骑兵与步卒大致对半而立。
骑兵之中，有大雪龙骑一万，白羽轻骑一万，浮屠重骑一万。
凉州坐镇中枢，左骑营三万，右骑营三万；幽州另有骑兵三万，流州轻骑一万。
徐龙象名下的一万龙象军，亦列其中。
粗略算来，骑兵总数约十五万余。
但真正经歷过百战淬炼、能称精锐者，不过十万上下。
这一战，五分之一的骑兵永远留在了战场。
其中包括象徵北凉军魂的大雪龙骑。
步兵同样惨烈，五万士卒尽数折损。
那是北凉三分之一的步战力量。
更令人难以接受的是——燕文鳶死了。
他是北凉步军统帅，是无数將士心中不可替代的存在。
离阳曾有言：“徐驍在，北凉存；燕文鳶在，步卒方为雄师。”
当年春秋乱世，西楚叶白夔执掌大戟士，横扫千军。
唯有燕文鳶率部迎击，正面硬撼而不落下风。
世人不说“北凉步兵胜叶白夔”，只道“燕文鳶可敌大戟士”。
因为他一人，便决定了整支军队的锋芒。
如今，这位被奉为柱石的人物，竟陨落在断后之役。
不是决战沙场，而是为掩护