等牛排的功夫，任德禄再次斟酌着开口，试图将话题引回正轨：“九叔，关于西餐厅风水的问题，依我浅见，这布置上或许……”
话刚说一半，一声甜腻中带着亲昵的娇呼，忽地从西餐厅二楼旋转楼梯顶端传来：“长寿哥哥！”
正仰头灌可乐的朱长寿手猛地一颤，瓶口磕到了牙齿，发出“咔”一声轻响。
放下可乐抬头循声望去，只见二楼的雕花围栏边，一道窈窕身影正倚栏而立。一身剪裁合身的月白色七分袖改良旗袍，襟口与袖口滚着细腻的银灰色云纹，领口一枚墨玉扣子紧锁，衬得一段脖颈修长如天鹅。外头松松罩了件同色系的薄呢短外套，长发用一根朴素的乌木簪子在脑后绾了个清爽的发髻，几缕碎发柔和地垂在耳侧。
不过几日不见，任婷婷的气色好了许多，眉宇间虽还依稀残留着几分憔悴与清冷，但已经不多了！那双望向楼下的眸子亮得惊人，嘴角噙着一抹恰到好处的笑容，既不显轻浮又带着熟稔，正对着朱长寿他们这桌轻轻招手。
见朱长寿望来，任婷婷便扶着光亮的扶手，不疾不徐地从旋转楼梯上一步步走下。高跟鞋敲击在木梯上，发出清脆而有节奏的“笃、笃”声，在这忽然安静了几分的餐厅里，分外清晰。
从楼梯口到朱长寿这张桌子，不过短短几十步的距离，任婷婷却足足走了有半盏茶的功夫。每经一桌，无论座上是身着绸缎的富绅，还是披着道袍的石坚一系弟子，任婷婷都会适时地停下脚步，微微颔首，轻声问候一句“张叔近来气色真好”，或是“李掌柜的生意必定更上层楼”，语气温婉，姿态却是不卑不亢。
遇到有人连忙起身寒暄，她也客气地回应，顺势浅聊两句生意或家常，分寸拿捏得滴水不漏。
行至大师伯石坚那一桌时，任婷婷停留的时间显然最长。甚至微微俯身，亲自为石坚已然见底的咖啡杯续上些许，与石坚低声交谈了几句。
大师伯石坚原本冷硬如石的脸，在任婷婷温言软语下，似乎也略略缓和了些线条，只是那双鹰隼般的眼睛，依旧时不时地扫过九叔一桌。
待将厅中所有需要招呼的“贵客”都照顾了一遍，任婷婷这才转身径直朝着朱长寿这桌走来，然后极其自然地在朱长寿身旁的空位坐下。随手便拿起朱长寿那瓶只喝了一口的冰镇可乐，指尖带着一丝微凉掠过朱长寿的手背。
在众人有些愕然的目光注视下，任婷婷就着瓶口，“咕咚咕咚”地大口喝了几下，全然不顾什么淑女仪态，倒带着几分旧时熟不拘礼的爽利。
喝完，任婷婷用手背轻轻拭了下嘴角，这才抬眼对侍立一旁的任德禄吩咐道：“任叔，石道长那边好像还有些细节要商议，您过去陪着细谈一番吧。九叔和长寿哥这边，我来招呼就行。”
任德禄目光飞快地在九叔和朱长寿间转了一圈，最终落在任婷婷身上，躬身应道：“是，大小姐。” 说罢，便悄无声息地退下，朝着石坚那桌去了。
待任德禄走远，任婷婷忽的收敛了方才随意至极的姿态，款款起身，朝着主位上的九叔，极郑重地双手交叠置于腰侧，行了一个中式女子的万福礼，声音也清亮了几分：“任家婷婷，见过九叔。”
其实，从任婷婷那一声“长寿哥”喊出口，九叔的眉头就已几不可察地蹙了起来，尤其在任婷婷亲昵的与朱长寿同饮一瓶可乐，九叔眼中的思量之色便如深潭投石，涟漪不断。
隐隐的，九叔似乎预感到了什么，却又抓不真切。
此刻见任婷婷如此正式见礼，九叔也稳稳地站起身，抱拳还了一个标准的道家礼数。只是在开口回应称呼时，九叔罕见地顿住了：叫“任小姐”？过于生分客套，且对方如今的身份绝非一个“小姐”可以概括。直呼“婷婷”？又太过亲近，失了谈正事时必要的距离与庄重。
电光石火间，九叔心念急转，终于选择了一个在此时此地，面对此情此景最恰当，也最意味深长的称谓：“任家主。”
这三个字，清晰而平稳地从九叔口中吐出，让任婷婷纤细的肩膀几不可察地微微一松，眼底深处掠过一丝如释重负的亮光，旋即被更深的笑意取代。
轻轻“嗯”了一声，任婷婷带着一种被认可后的满意与从容，重新坐了下来。
一旁的朱长寿看着两人这简短却暗流涌动的交锋，脸上露出些微诧异，张了张嘴似乎想说什么。
九叔却已不着痕迹地抬手，指尖在桌面上轻轻一点，示意他噤声。
至于文才和秋生，这两人似乎只记得九叔的“用功吃饭”的叮嘱，自任婷婷出现后，他俩的脑袋就埋进了刚送上来的餐前面包里，一副“两耳不闻窗外事，一心只啃眼前包”的专注模样，只是竖起的耳朵微微颤动，暴露了他们也并非全然不关心，当然了能不能听懂就另论了！
“九叔，” 任婷婷坐定后，没有任何寒暄铺垫，直接切入正题，声音不高，却足以让临近几桌竖起耳朵的人听清，“关于任家与义庄之间，自家父时便定下的关系与章程……”
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