朱长寿没急着回义庄，只在镇子上漫无目的地乱晃。
教堂里那老神父艾德，其实并没同他说上几句话，可不知怎的，就是让他心里梗着一种说不清道不明的熟悉感。那感觉并不真切，朦朦胧胧的，仿佛隔着一层毛玻璃看旧影——觉得自己该是见过这人，却又绝非熟识；可偏偏，对方又似乎在自己记忆里留下了不浅的刻痕。
朱长寿蹙着眉，在脑海里反复搜刮、确认，把这些年接触过的面孔挨个筛了一遍。最终，他很确定，自己从未见过那张混血而苍老的面容。
可这该死的熟悉感，究竟从何而来？
回过头，深深望了眼已完全隐没于渐浓夜色中的教堂尖顶，朱长寿只觉头疼欲裂，抬手重重揉了揉太阳穴，长叹一口气。
心里揣着事，脚步便没了方向，在任家镇渐渐热闹起来的夜市里晃荡了许久，直到各处灯火渐次阑珊，朱长寿才拖着步子回了义庄。
堂屋里已点起了灯，九叔领着文才和秋生早早开了工。
烛火不算明亮，兀自摇曳着，将九叔绷紧的侧脸映得半明半暗。
冷着脸，抿着嘴，一言不发，只垂着眼，有条不紊地调配着石臼里朱砂掺着蛇胆的颜料，动作稳当，却透着一股低冷意。
文才和秋生则是另一番光景。
两人顶着几乎要耷拉到下巴的黑眼圈，哈欠连天，手里的棕刷有一下没一下地刷着雕版，动作比平时慢了不止半拍，愁眉苦脸，活像被抽了筋骨。
自知回来晚了，朱长寿脸上赶忙堆起笑，快步走到自己的位置，拿起裁纸铡，一声不吭地加入了“流水线”。
九叔没抬头，只从鼻子里哼出一股短促的气音，撩起眼皮，刀子似的目光在朱长寿身上刮了一下，便又垂下，继续捣他的料。
倒是秋生，明明困得眼皮打架，却还强撑着那点贱兮兮的好奇心，觑着九叔没往这边看，便抱着刷子蹭了过来，小声悄悄问道：“大师兄……教堂那边，好玩不？”
“好玩？”朱长寿手上不停，诧异地瞥他一眼，“那地方，庄严肃穆的，有什么好玩？”
“不好玩吗？”秋生也愣了，眼睛都睁大了些，“有吃有喝，还有温柔的小修女陪着说话解闷儿，临走……嘿嘿，还送礼物呢！”说着话，秋生脸上露出几分回味的神色。
朱长寿手里的铡刀一顿，扭过头，像看什么稀罕物似的打量着秋生：“你确定你去的是教堂，不是镇上哪家新开的……青楼？”说到这，朱长寿顿了顿，压低声音，“可也没听说哪家青楼临走还送谢礼的？”
这时，文才也按捺不住，猫着腰凑过来，小鸡啄米似的点头，压着嗓子附和：“是啊大师兄！千真万确！我和秋生在那儿的时候，那几个小修女可热情了，陪了我俩一整日，连午饭都给备下了！走的时候，一人给了一个小布包，里面装着圣饼和……哎哟！”
文才得显摆没说完，一只拿着捣杵的手便从后面伸来，不轻不重地在他后脑勺上敲了一记。
九叔阴森森的声音贴着三人的后颈响起：“活都干完了？这么有精神闲聊，看来是嫌活儿太轻松了？”
三人浑身一僵，脖子一缩，顿时如鸟兽散，溜回自己的位置，埋下头，手里的动作瞬间快了十倍，再不敢交头接耳。
九叔踱到朱长寿身边，随手拈起几张他已裁切好的冥钞，对着烛光看了看边角，微不可察地点了点头。
“教堂那边……”九叔开口，话刚起头，却敏锐地察觉到两道视线。
猛地转头，只见文才和秋生虽身子朝着雕版，脖子却扭成了一个极别扭的角度，耳朵分明支棱着，都快伸到他跟前了。
“很想听？”九叔的声音不高，却像掺了冰碴子。
那两颗脑袋“嗖”地一下缩了回去，紧接着响起格外卖力的刷墨声和拓印声，仿佛什么都没有发生一般。
九叔转回头，沉吟片刻，对朱长寿使了个眼色，示意他下楼。随即把手里的石臼塞到文才怀里：“按方子，把这些料用完，今晚的工便到此为止。”
说罢，九叔目光扫过二人，补充道，“张家班夜场的戏，就别惦念了。”
“夜场？”文才抱着石臼，眼睛却倏地亮了，巴巴地望着九叔，“师父，还有夜场呢？”
“自然有。”九叔语气平淡，“今晚唱过，张家班明日歇一个白天，夜里接着开锣，唱通宵。”
“通宵！”文才和秋生对视一眼，彼此都看到了对方眼中的光。
“今晚想都别想。”九叔仿佛看穿他俩心思，声音骤然转冷，“明日事多，今晚都给我老实睡觉。若让我发现谁偷溜出去……”
阴冷的目光扫过两人的腿，未尽之言让文才和秋生同时打了个寒颤。
两人肩膀一垮，不情不愿地“哦”了一声。
“听见没有！”九叔眉峰一竖，猛地喝道。
“听见了听见了！”两人吓得一哆嗦，连忙挺直腰板大声应道。
九叔这才冷哼一声，拂袖转身下楼。
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