将铁盒里的物品仔细分类，笔记和关键记录贴身收藏，其余的标本切片等物用油布包裹，由顾济民背在身上。
临行前，陈生走到屋外，借着月光检查四周。雪地上脚印杂乱，但很快就会被新雪覆盖。他忽然在柴堆旁发现了一点异样——几滴尚未完全凝固的深蓝色液体，散发着淡淡的杏仁味。他凑近闻了闻，眉头紧锁。氰化物？不，更像是某种化学试剂的混合气味。他想起顾济民药柜里那些德文标签的瓶子。
“陈生，怎么了？”苏玥跟了出来，担忧地问。
“没什么。”陈生掩饰过去，用雪将那几点痕迹盖住。但他心中疑窦更深。顾济民似乎知道的比他承认的要多得多。
三人趁着夜色，沿着冰冻的溪流向下游潜行。顾济民对这片山区极为熟悉，带着他们走的是一条隐蔽的兽道，避开了主要路径。寒风呼啸，卷起雪沫打在脸上生疼，苏玥体力不支，陈生便将自己的羊皮袄脱给她，自己只穿着单薄的风衣，却仿佛感觉不到寒冷。
“你穿上吧，我会拖累你的。”苏玥推辞，声音在风中有些发颤。
“抓紧我。”陈生不由分说地将皮袄裹在她身上，然后握住她的手，塞进自己大衣口袋里，“跟紧，别掉队。”
他的手掌宽大而温暖，带着一种令人安心的力量。苏玥脸颊微红，低下头，任由他牵引着前行。黑暗中，她能感受到陈生身体的热度，以及他平稳有力的心跳。这个男人，总是这样沉默而可靠，像一座山。可他的内心，又藏着多少不为人知的伤痛？关于赵刚，关于苏瑶，关于他自己……
“陈生，”苏玥小声问，“如果……如果我姐姐真的做了错事，你会怪她吗？”
陈生沉默片刻，才低声道：“赵刚常说，每个人都有自己的立场和不得已。苏瑶是你姐姐，也是我们的战友。无论她做了什么，我们都得先把她找回来，问清楚原因。至于怪不怪……”他顿了顿，“我只希望，她不是自愿走上那条路的。”
他的话语中透着深深的疲惫和一丝不易察觉的痛楚。苏玥忽然很想拥抱他，告诉他不必独自承担这一切。但她忍住了，此刻的沉默，或许是最好的支持。
天亮时分，三人抵达了溪流汇入牡丹江的河口。这里有一处废弃的伐木场，据顾济民说，偶尔会有跑单帮的马车经过，可以搭乘前往哈尔滨。他们在一间倒塌的工棚里躲避风雪，生起一小堆火取暖。
陈生趁休息间隙，开始仔细研读苏瑶的笔记。泛黄的纸页上，是苏瑶娟秀却略显凌乱的字迹，记录着实验对象的生理数据、行为变化，以及一些令人不安的观察结果：
笔记到这里中断，最后一页被撕掉了。
陈生越看心越沉。苏瑶的笔记证实，实验确实存在严重问题，而赫尔佐格教授正是主导者之一。赵刚的反对，与苏瑶的动摇，或许正是导致内部决裂的原因。但笔记里提到的“外部压力”是什么？又是谁在给计划施压？
“顾先生，”陈生举起笔记，“您看看这段，‘受试者f-3，编号0412’，这个编号您有印象吗？”
顾济民凑过来看了一眼，脸色骤变：“0412？这不是……这不是当年‘蝾螈计划’第一批志愿者的编号范围吗？怎么会……怎么会还有记录？”
“您知道这个人？”
顾济民嘴唇哆嗦着，半晌才说：“0412……是我侄子，顾清水。那年他才十九岁，一心想报国，听说有个‘增强体能、报效国家’的计划，就偷偷报了名……后来……后来就再也没回来。我找过，赵刚队长也帮我查过，都说……都说实验失败了，遗体已经处理掉了。”老人说到这里，老泪纵横。
苏玥倒吸一口凉气，难以置信地看着陈生：“你的意思是，这些人……这些受试者，可能还活着？”
“笔记里说他们‘体能、智力确实在提升’。”陈生冷漠地指出，“如果这是真的，那么‘蝾螈计划’制造的，可能不是怪物，而是一种……被改造过的‘新人类’。而他们，或许并没有死，只是被转移到了别处。”
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一个可怕的猜想浮现在他脑海：赵刚的牺牲，苏瑶的失踪，会不会都与这批“特殊”的受试者有关？他们是被灭口，还是被……同化了？
就在这时，远处传来了马蹄声和车轮碾过冰雪的辘辘声。一辆老旧的胶轮马车出现在视野中，车辕上坐着一个裹着厚厚头巾的车把式，旁边还跟着两个骑马护卫，看装束像是中东铁路护路队的巡警。
“是去哈尔滨的货？”顾济民眯起眼睛看了看，“运气不错，但也得小心。这年头，跑车的都不干净。”
陈生迅速收起笔记，示意两人保持镇定。马车在工棚不远处停下，车把式跳下车，活动着僵硬的腰腿，用带着浓重山东口音的官话喊道：“歇脚喽！喝水嘞！”
陈生站起身，走了出去，拱手道：“老哥，去哈尔滨？”
车把式上下打量了他一眼，目光尤其在苏玥和顾济民身上停留片刻，露出一口黄牙笑道：