有踩雪的咯吱声和粗重的呼吸声。沈清鸢落在队伍中段，看似在观察地形，实则目光不时掠过陈生和苏玥的背影，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度。
突然，走在最前面的老孙打了个手势，众人立刻就地隐蔽在一块巨大的覆雪岩石后。老孙压低声音道：“前面有情况，像是脚印，很新！”
陈生放下苏瑶，示意大家噤声，自己猫着腰，小心翼翼地匍匐前进到老孙身边。借着月光，他看到雪地上确实有一串清晰的脚印，尺寸不大，鞋底纹路特殊，不像是寻常百姓的棉鞋或胶鞋，倒像是某种定制的解放鞋。更重要的是，脚印的方向，是朝着“雪鸮巢”去的！
“不止一个人。”沈清鸢也悄无声息地摸了过来，她蹲下身，仔细查看脚印旁的痕迹，“有拖拽的轻微印记，还有……这个。”她用指尖捻起一点几乎与雪融为一体的深色粉末，放在鼻尖嗅了嗅，“火药残留，还有……海腥味？”
海腥味？众人心头一凛。这里离海岸线还有相当距离。
陈生眼神一冷：“看来，‘雪鸮巢’不是我们的目的地，也是别人的目的地。对方动作比我们快。老孙，能判断出有多少人吗？”
老孙眯着眼数了数：“三个，不，四个！其中一个步子虚浮，像是伤员或者被挟持的。”
伤员或挟持？陈生和沈清鸢对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。难道是“老烟枪”？或者，是冲着他们来的诱饵？
“怎么办？绕路还是……”老孙问。
陈生略一思索，摇头道：“绕路太费时间，而且不确定其他方向是否安全。‘雪鸮巢’结构复杂，我们有地利。既然对方先到，那就来个螳螂捕蝉，黄雀在后。清鸢，你带苏玥母女从侧翼迂回，利用岩石掩护接近。我和老孙正面吸引注意。记住，看清对方身份再说，尽量不要恋战。”
分工明确，众人依言行事。陈生和老孙故意弄出些声响，从正面接近那座隐藏在陡峭山坡后的废弃建筑——“雪鸮巢”。那是一栋由混凝土和铁皮构建的二层小楼，窗户大多破碎，黑洞洞的，像巨兽的眼眶。门口堆积着厚厚的积雪，但确实能看到里面透出微弱的火光。
“喂！里面有人吗？”老孙用烟锅敲了敲生锈的铁门，大声喊道，既是试探，也是提醒侧翼的沈清鸢等人。
门内一片寂静。陈生屏息凝神，手按在枪套上，感知着周围的动静。突然，二楼一个破败的窗口闪过一道反光，紧接着，“砰”一声脆响，一颗子弹擦着陈生的头皮飞过，钉在身后的树干上！
“隐蔽！”陈生厉喝，同时拔枪还击，向着二楼窗口盲射了几发，压制对方火力。老孙也反应极快，一个翻滚躲到巨大的排水管后，掏出他那杆老烟枪——此刻里面填装的可是实打实的火药和铁砂——瞄准二楼。
“果然是‘渡鸦’的人！”陈生心中暗骂。对方装备精良，训练有素，绝非寻常土匪。
就在这时，侧翼传来沈清鸢清脆的枪声和苏玥短促的惊呼。显然，她们也遭遇了敌人的拦截。陈生心头一紧，但此刻不能分心。他利用建筑本身的凹凸处作为掩体，快速移动，寻找最佳的反击位置。对方人数不多，但占据地利，且火力凶猛，使用的似乎是美式1卡宾枪，穿透力极强。
“老孙，压制二楼！我去支援清鸢她们！”陈生喊道。
“放心！俺把这帮龟孙子堵在这儿！”老孙咆哮着，烟枪喷出大团烟雾和铁砂，虽然准头不足，但范围极广，有效地阻止了敌人从门口冲出。
陈生猫着腰，沿着建筑外墙的阴影快速绕向侧翼。刚转过墙角，就看到沈清鸢和苏玥背靠背依托一块巨石，正与两名穿着黑色作战服、面戴防毒面具的敌人交火。苏瑶躲在母亲身后，小脸上满是惊恐，但紧紧捂着嘴，没有哭出声。沈清鸢身手矫健，手枪点射精准，每一枪都迫使敌人寻找掩体；苏玥则显得有些生涩，但勇气可嘉，她使用的是赵刚留下的那把毛瑟手枪，虽然老旧，但在她手中也发挥了作用，至少吸引了敌人的注意力。
陈生出现的刹那，一名敌人正试图从侧面迂回包抄沈清鸢。陈生没有丝毫犹豫，抬手就是两枪！“噗噗”两声，那名敌人应声倒地。
另外一名敌人见状，立刻调转枪口对准陈生。沈清鸢抓住机会，一个漂亮的滑步上前，手枪精准地点射在敌人手腕上，对方惨叫一声，枪支脱手。苏玥毫不犹豫地补上一枪，结束了战斗。
“你没事吧？”陈生冲到两人身边，目光快速扫过，确认她们只是受了些惊吓，并无外伤。
“暂时死不了。”沈清鸢甩了甩有些发麻的手腕，语气依旧平淡，但看向陈生的眼神多了几分赞许，“你的枪法，还是这么准。”
苏玥则紧紧抓着陈生的胳膊，急促地喘息着：“陈生……谢谢你。”
她的手心冰凉，微微颤抖。陈生轻轻拍了拍她的手背，给予她无声的安慰：“没事了，都过去了。老孙那边还需要支援吗？”
“暂时顶得住！”老孙的声音从正面传来，伴随着烟枪的轰鸣。
就在这时，那栋二层小楼的门被猛地踹