冰冷的雪沫随着风灌进领口，陈生抹了一把脸上的冰碴，视线扫过身后疲惫不堪却依旧紧绷的同伴。苏玥紧紧搂着怀里的苏瑶，小姑娘在剧烈的奔跑后早已惊醒，此刻正睁着一双惊恐却强作镇定的大眼睛，小手死死抓着母亲的衣襟。沈清鸢的左臂伤口在寒风刺激下愈发疼痛，但她只是抿着唇，用右手按着简易包扎处，步伐不乱。老孙则不断回头，浑浊的眼睛里交织着愤怒与担忧。
“停一下。”陈生压低声音，做了个手势。众人立刻依托一棵巨大的云杉树停下，急促的喘息在寒冷的空气中凝成白雾。
“刘大哥他……”苏玥的声音带着不易察觉的颤抖，打破了短暂的寂静。
陈生拳头攥紧，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的印痕。他强迫自己冷静下来，分析道：“刘老栓是老兵，有经验，木屋周围必然有脱身的后手。而且鬼子来得突然，未必能立刻抓住他。我们现在的任务是活下去，找到‘老烟枪’，弄清楚‘教授’和‘黑鸢’的底细，才有机会回头接应他。”
他的话语坚定，带着不容置疑的力量，让苏玥稍稍安心。沈清鸢从怀里掏出那个磨损的地图，就着微弱的雪光展开，指尖点在蛟河附近：“陈生说得对。我们现在的位置离蛟河还有一天的路程，但这片区域被叫做‘鬼见愁’，林密沟深，容易迷路，也容易被人跟踪。刘大哥刚才提到的‘枭计划’和‘教授’，很可能和日军特高课有关，甚至可能就是针对赵刚和林文瀚留下的线索来的。”
提到赵刚和林文瀚，陈生的眼神暗了暗。那两位亦师亦友的兄长，如今只剩冰冷的墓碑。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，转向老孙：“孙叔，你对这片熟悉，接下来怎么走最稳妥？”
老孙磕了磕烟锅——里面当然早已没了烟丝，沉声道：“往蛟河，有条猎人走的近道，得穿过‘迷魂阵’。那地方树长得奇形怪状，容易绕圈子，但熟悉路标的人能走出去。不过，鬼子肯定会在大路上设卡，我们得绕远点，从老林子里穿过去，就是辛苦各位了。”
“只要能甩开尾巴，再苦也能忍。”苏玥接口道，声音虽轻却透着韧劲。她低头看了看女儿，柔声道，“瑶瑶，怕不怕？”
苏瑶摇了摇头，小脸上还带着奔跑后的红晕，却努力挺直小胸膛：“妈妈，我不怕。陈生叔叔说，我们要好好活着，才能完成任务。”孩子稚嫩的话语，像一根细小的针，刺破了成年人心中弥漫的悲戚，也让陈生心中某处柔软的地方微微发酸。他想起赵刚生前总爱逗弄苏瑶，说这丫头将来是个机灵鬼。如今，赵刚的笑声已随风雪消散，却将守护的责任留给了他。
“好，那就走猎人小道。”陈生做出决断，“清鸢，你负责殿后和观察痕迹，留意有没有人跟踪。孙叔，你带路。我和苏玥居中策应。苏瑶，你就跟着妈妈，一步不许离开，明白吗？”
“明白！”苏瑶用力点头。
一行人再次启程，钻进了更加茂密、光线也更暗的针叶林。这里的积雪更深，每一步都要耗费巨大的力气。陈生自然而然地走到了苏玥身边，伸出手：“我来背瑶瑶吧，你省点力气。”
苏玥抬头看他，睫毛上还挂着细小的冰晶，眼神复杂地闪烁了一下，最终轻轻摇头：“不用，我能行。你还要时刻警惕周围，负担已经够重了。”她的拒绝并非逞强，而是一种不愿成为累赘的独立，更是一种在患难中悄然滋长的、想要与他并肩而立的心气。
陈生也不坚持，只默默地将自己的水壶递过去：“喝点水，含一口润润嗓子，别咽下去，省得带走体温。”
苏玥接过水壶，指尖不经意触碰到他粗糙的手掌，两人都像被微弱的电流击中般迅速分开。她依言含了口水，冰凉的水确实刺激得精神一振。她抬眼看向陈生棱角分明的侧脸，在斑驳的树影下显得格外深邃。这个男人，沉默寡言，却总在最危急的时刻挡在她和瑶瑶身前，像一座沉默的山。赵刚和林文瀚的离去，似乎让他一夜之间褪去了某些青涩，肩上扛起了更重的担子。一种混杂着感激、依赖，甚至是一丝难以言喻的悸动，在她心底悄然蔓延。
沈清鸢走在最后，将这一切收入眼底，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。她这位留洋归来的情报专家，对人心有着敏锐的洞察力。她注意到陈生对苏玥的关照并非泛泛的同情，而是带着一种近乎本能的保护欲；而苏玥看陈生的眼神，也绝非单纯的受助者对恩人的仰望。这种在生死边缘萌发的情愫，脆弱又坚韧，或许会成为他们坚持下去的动力，也可能……带来意想不到的变数。她不动声色地调整了下呼吸，目光如鹰隼般扫视着后方幽深的林间。
“咔嚓。”一声轻微的枯枝断裂声从右后方传来。
沈清鸢脚步一顿，迅速蹲下身，对着前方打了个手势。陈生立刻会意，带着众人隐蔽到巨大的倒木之后。他拔出怀里的勃朗宁，眼神锐利地投向声音来源。
风雪似乎更大了，树木在风中发出呜咽般的声响，掩盖了其他动静。过了许久，并无异常。
“是风吹的？”老孙低声问。
“不像。”沈清鸢眉头紧锁，“声音太脆，太突兀了。可能是诱饵，也可能是真的有人跟踪