班奏响庄重典雅的雅乐，舞伎们身着华丽彩衣，跳起象征文治武功、天下太平的宫廷乐舞。其后又有来自异域的胡旋舞、惊险的杂技百戏表演，引得众人阵阵喝彩，气氛逐渐热烈。
周景昭安静地享用着美食，欣赏着歌舞，偶尔与邻近的皇兄或大臣颔首致意，应对得体。但他敏锐的感官却时刻关注着四周：太子与四皇子周朗晔之间看似和睦实则疏离的互动；几位重臣若有所思的神情；番邦使节们窃窃私语的模样…这一切都在这片歌舞升平之下，暗流涌动。
宴至高潮，隆裕帝果然诗兴勃发，赋了一首应景的《元日述怀》，歌颂盛世太平。群臣纷纷应和，争相献上早已准备好的应制诗篇，文采飞扬，极尽颂扬之能事。周景昭也依制献上了一首中规中矩的诗作，既不突出，也不失礼。
最终，隆裕帝下令厚赏群臣。金银器皿、锦缎绫罗、新年历书以及寓意长寿的柏叶等物，由内侍们逐一颁赐下去。得到赏赐者无不感激涕零，山呼谢恩。
盛大的元正宫廷宴席，直至午后申时，方才在一片祥和喜庆的气氛中结束。
周景昭随着人流走出麟德殿，温暖的阳光照在身上，却驱不散他心底那一丝冰冷的警惕。这场天家盛典，既是权力的展示，也是各方势力的微妙角力场。
他深吸一口气，将觥筹交错的喧嚣抛在身后，走向宫外。王府之中，还有更多务实的事情等待着他去处理。元正的喜庆，于他而言，更像是一层需要小心维持的薄纱。
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