人马出现在官道上——他们衣衫褴褛，大多只穿着单衣，却步履坚定。
为首那人，正是赵朔。
“开城门！”赵稷大喊，“是将军回来了！”
城门缓缓开启。赵朔走进城门洞时，几乎站立不稳。翻越山岭耗尽了体力，他的双手被岩石和冰凌割得鲜血淋漓。
但他站直了身体，望向迎上来的赵稷：“情况如何？”
“楚军按兵赤崖湾，只派小股部队劫掠。我军未再出击。”赵稷快速汇报，“百姓已撤入城，粮草半月。城内……有流言。”
赵朔点头，朝城内走去。沿途百姓看到他，先是安静，随后爆发出各种声音——
“将军！楚军烧了我们的村子！”
“将军，打回去吧！”
“都是变法惹的祸啊……”
赵朔停下脚步，转身，看向黑压压的人群。他脸上还有冻伤的痕迹，嘴唇干裂，但眼神如炬。
“乡亲们。”他的声音不高，却传得很远，“楚军来了，烧了村子，杀了人。这笔账，我赵朔记着。”
人群安静下来。
“但我要问你们——”他提高声音，“楚军为何敢来？因为有人觉得，赵地内乱了，软弱了，可以欺辱了！因为有人觉得，变法才三月，新军未成，邯郸可破！”
他走到一个老农面前，老农怀里抱着个三四岁的孩子，孩子脸上还挂着泪。
“老人家，村子被烧了，恨不恨？”
老农嘴唇哆嗦：“恨……恨啊！”
“恨楚军，还是恨我？”
老农愣了，不知如何回答。
赵朔却不再追问，转向所有人：“我知道你们怕。怕楚军打进来，怕家破人亡，怕变法不成反惹灾祸。”
“但我也要告诉你们——”他指着城南方向，“楚军三十艘船，三千人。我邯郸城内，有守军五千，百姓三万！漳水沿岸，还有十几座坞堡，每堡可出战卒三百！赵地儿郎，何惧楚蛮？！”
人群开始骚动。
“变法三月，我们垦田两万亩，编户三千，造新弩八百张，炼精铁五万斤！”赵朔的声音如雷，“这些不是纸上的数字，是实实在在的力量！楚军以为我们软弱，那就让他们看看——”
他拔出剑，剑指南方：“看看赵地男儿，有没有守土的骨头！看看变法三月，到底变出了什么样的邯郸！”
“轰——”
人群爆发出吼声。老农把孩子举过头顶：“将军！打！打他娘的！”
“打！打！”
声浪如潮。赵朔收剑入鞘，对赵稷低声道：“开武库，分发兵器给青壮。今夜开始，全城备战。”
“将军真要打？”
“打，但要换个打法。”赵朔眼中闪过寒光，“楚军想野战，我偏要守城。但他们既然来了……就别想全身而退。”
他望向城头，那里已升起赵氏大旗。风雪中，旗帜猎猎作响。
而远方的漳水上，楚军战船灯火通明，如一条盘踞在水上的火蛇。
对峙，才刚刚开始。
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