通铺里比外面闻起来更糟。
汗酸、脚臭、劣质烟草、发馊的食物残渣、还有角落里便桶散发出的浓烈氨味，混合成一种令人作呕的“人味儿”，黏稠地糊在空气里，几乎能看见浮尘在其中缓慢翻滚。屋顶低矮，仅有的两扇小窗糊着破烂油纸，透进昏暗的光线，勉强照亮这个挤了至少二十张破烂铺位的大通间。
穆昭花了一枚寿钱，换来最靠里墙角的一个铺位——那里最暗，也最靠近漏风的墙壁，但相对远离门口和中央过道的喧嚣。
铺位上只有一张脏得看不清颜色的草席和一床散发着霉味的薄被。他将自己仅有的破包袱（现在里面只剩几件破烂衣服和那块槐树木牌了）塞在草席下，然后靠着冰冷的土墙坐下，微微闭上眼睛，开始运转那点微薄的修为，同时将感官尽可能放开。
耳朵，成为了他此刻最好的工具。
左边铺位，两个满脸风霜、手指粗糙的汉子正在低声抱怨，身上还带着河泥的腥气。
“……这趟算是白跑了，‘尸水河’上游那段最近不太平，听说有大家伙从深水里爬出来了，吞了好几队捞棺的兄弟……”
“妈的，那些大宗门只管发布悬赏，也不管下面人的死活。一具完整的‘黑铁棺’才给五十寿钱？还不够买药治伤的！”
“小声点……听说血棺宗的人最近在镇上收‘火种’，价钱给得邪乎，但要求也怪……”
右边，隔着一条过道，是几个看起来象落魄散修的人在吹牛打屁，酒气冲天。
“……老子当年在‘葬骨原’混的时候，亲眼见过一口‘银棺’出土！好家伙，那光华，啧啧……可惜被‘九棺议会’的执法队直接收走了，毛都没捞到一根。”
“得了吧，就你？真见了银棺，你还能活着回来吹牛？早被馀波震成渣了！”
“嘿嘿，信不信由你。不过说真的，最近葬州不太平啊，听说‘冥河’水位降得厉害，河床都露出来不少古棺，各大宗门都在抢，咱们这种散修，连汤都喝不上热的……”
前方，靠近门口的大通铺上，几个穿着相对整齐些、但面色阴鸷的汉子正围在一起，声音压得极低，但穆昭凝神之下，还是捕捉到一些零碎词句。
“……‘摆渡人’的船……三天后……子时……老码头……‘阴魂木’……”
“消息可靠吗？别又是陷阱……”
“是从‘百晓棺’那边流出来的……代价不小……”
“百晓棺”？
穆昭心中一动。韩槐给的那块木牌，似乎和“摆渡人”有关。而“百晓棺”听起来象是个情报贩子的称号。这些信息，或许对他有用。
更远处，还有一些零星的交谈，关于黑蹄镇某个帮派的内讧，关于哪里新开了一家收购妖兽材料的铺子价格更公道，关于镇子西边“棺材巷”最近来了几个生面孔似乎在打听什么事……
穆昭象一块沉默的海绵，静静吸收着这些杂乱、粗粝却真实的信息碎片。他将它们与自己的经历、韩槐的告诫、穆枭和收尸人透露的只言片语慢慢拼凑。
一个轮廓渐渐清淅：
黑蹄镇，是通往真正“棺修”世界——葬州——的前哨和跳板。这里龙蛇混杂，消息流通，但也危险重重。主要的势力包括本地帮派、像血棺宗这样的外来宗门分支、以及最不能招惹的“九棺议会”下属的执法力量。
修炼资源的内核，是“棺椁”和“寿火”。更好的棺椁材料、更强的滋养棺椁之法、以及掠夺或采集“寿火”的途径，是所有棺修追逐的目标。而“冥河”及其支流“尸水河”，似乎是出土古棺、获取材料的重要地点，但也伴随着巨大风险。
自己，现在处于最底层。身怀可能引来大祸的木戒，对棺修世界一知半解，实力低微，钱财将尽。当务之急，是活下去，获取更多关于葬州和棺修体系的知识，找到相对安全的提升实力的方法，并谨慎地弄清木戒的来历和用法。
至于那个“厉凡”和血棺宗……他暂时将那股冰冷的恨意压到心底最深处。母亲的话在耳边回响——“莫要拿鸡蛋碰石头”。现在，他还不够硬。
天色在浑浊的空气中渐渐暗沉下来。通铺里点起了几盏冒着黑烟的油灯，光线更加昏黄迷离。更多的人带着一身疲惫或酒气回来，倒头就睡，鼾声、梦呓、咳嗽声此起彼伏。
穆昭也躺了下来，盖着那床散发着异味的薄被，却毫无睡意。左手木戒传来恒定的温热，帮助他抵御着土墙渗入的寒意和空气中污浊的气息。他睁着眼睛，看着屋顶被油烟熏黑的梁木，脑子里飞快地整理、分析、计划。
半夜时分，一阵轻微的、不同于鼾声的窸窣声将他惊醒。
不是来自铺位间，而是来自……屋顶？
他保持呼吸平稳，眼睛眯开一条缝，望向声音来源。薪火瞳无法持续开启，但在高度警剔下，他能隐约“感觉”到，屋顶的某处，有一团极其微弱、但带着明显恶意和窥探意味的气息，正在缓缓移动。
象一只蛰伏在黑暗里的蜘蛛。
是冲他来的？还是这通铺里另有别人被盯上了？
穆昭全身肌肉微微绷紧，右手悄然摸向腰后那柄崩刃的短刀。左