但身旁的从龙窟护卫已折损过半。
如今仅剩不到六十人，围护左右。
其中既有锦衣卫，也有残存的从龙窟战士。
这些人除腰间宝刀外，还携带着燧发枪。
若无此利器，恐怕早已溃败。
“嘭！”
“砰！”
登岛的精锐开始开火射击。
枪声炸响，硝烟弥漫。
然而燧发枪精度有限，火力密集之下，难免误伤。
每一发子弹，都可能危及自家摄政王的安全。
朱涛的刀光在血雾中翻飞，动作凌厉如狂风骤雨。
每一击落下，必有人头坠地，惨叫四起。
朱涛站在不远处，瞳孔微缩，心中怒火翻腾。
白莲教竟早已潜伏至此，混迹于平民之中，瞒过了沿岸守军。
这不是简单的渗透，而是有组织、有掩护的长期布局。
百姓被洗脑尚可理解，但若无官吏暗中协助，伪造户籍、打通关卡，岂能如此顺利？
他握紧拳头，嘴角扬起一丝冷笑。
看来，太久未曾动用那“九族消消乐”，有些人便忘了忌惮。
这次回京，定要让他们尝尝什么叫真正的清算。
突然，江面炸开巨响！
炮声撕裂夜空，震得水面翻腾。
紧接着，“噗通”声连成一片，无数小船倾覆，人影跌入激流。
双方皆惊。
无论是白莲教徒，还是岛上残存势力，都愣在原地。
只见江心雾气散开，一艘庞然巨舰缓缓浮现。
那是大明制式海船舰，通体铁甲包裹，炮口仍冒着硝烟。
数十米长的舰身劈波斩浪，宛如水中蛟龙，又似移动堡垒。
正是当年郑和下西洋所用之船型，但眼前这艘，崭新得仿佛昨日才下水。
“轰轰轰！”
战舰调整角度，再度齐射。
炮弹划破空气，砸入江面，激起冲天水柱。
残舟碎木四散飞溅，白莲教的小艇如同纸片般被掀翻。
哭喊声、求救声淹没在波涛之中。
原本围攻岛屿的教众纷纷溃逃，不少人慌乱跳江，却被急流吞噬。
短短片刻，江面恢复寂静，只剩浮尸与断桨随波漂流。
巨舰一侧，一人跃上小舟，直驶向岛边。
“殿下！”他抱拳高呼，声音铿锵，“末将救驾来迟，请罪！”
待小舟靠岸，朱涛终于看清其面容。
三品官服，英武逼人——俞照宣。
“无罪。”朱涛开口，语气稍缓，“你来得恰是时机。”
朱涛拍了拍刀柄，目光落在俞照宣身上：“你与南安侯俞通源，是何关系？”
“回禀殿下。”俞照宣躬身行礼，“南安侯乃末将叔父。”
又是淮西一脉。
朱涛眼神微动。
若个个如你这般忠勇，何愁朝纲不振？
他冷眼扫过江面残局，再转向俞照宣：“此次遇袭，水师营为何仅派你一人前来？”
俞照宣单膝跪地，低头道：“请殿下恕罪。末将接到消息时，军中已有异动，封锁令下达，唯我率轻舰星夜赶来。”
风掠过江面，吹动他的披风。
远处，巨舰静静停泊，像一头苏醒的猛兽，守护着这片水域。
“心里急得很！”
“消息还来不及上报！”
“没有命令在手！”
“也没有虎符为凭！”
“竟擅自调动大明海船前来！”
“此举越矩甚多！”
“请殿下治罪！”
俞照宣低头至极，额前几乎触地。他父亲与叔父曾反复告诫：唯有忠于大明，生死交付陛下与摄政王，才能让俞家富贵绵延不绝！
这是一场押上全族命运的决断。
“俞照宣。”
“孤一向赏罚有度。”
“你无令出兵，按律当斩。”
“但你救了孤性命。”
“此乃大功一件。”
“死罪免去。”
“罚你三年俸禄。”
“另赐千金以作嘉奖。”
“眼下大明水师副帅之位空缺。”
“你是淮西子弟。”
“更应立身为范。”
“可愿担当？”
朱涛唇角微扬，恩威并施，尽在掌中。
俞照宣身躯一颤，眼中骤然生光。
成了！
他赌赢了！
“末将领命！”
“愿为殿下赴汤蹈火！”
“好。”
朱涛轻轻颔首，袖袍一挥，一枚令牌飞出，直落俞照宣手中。
“持此令速归。”
“白莲教敢对孤动手。”
“此事必有清算。”
“孤定要他们血债血偿。”
令牌入手，俞照宣跪地叩首。
“谢殿下开恩，末将告退！”
言毕起身，转身离去。
登上小舟，驶回战舰，帆影渐隐于江雾之中。