马皇后没有回答这个问题。
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她慢慢站起身，把木簪插进了发髻里。
“嬷嬷，去烧壶水。”
“娘娘——”
“我要等一个人。”马皇后走到菜园里，弯腰摸了摸白菜叶子上的霜，手指冰得缩了一下。
“老三迟早会知道标儿没死。他知道了之后，第一件事不是去找标儿——是回来找我。”
她直起腰，望着南边。
南边是大海的方向。
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石见海域。
旗舰“定远号”的甲板上，朝阳把海面染成了一片血红。
常清韵从底舱电报室跑上来的时候，手里攥着一张纸条，脸色灰白。
“殿下！京城的电报！”
朱棡接过来。
纸条被海雾浸湿了半边，墨迹洇开了大片。电报员在下面翻译了很久，只译出了四个字。断断续续，中间的编码全是乱码。
但这四个字已经够了。
朱棡看着纸条，手指一点一点地攥紧。
纸条上写着：
“太子未死。”
定远号的甲板上，朝阳如血。
海风卷着湿冷的雾气，吹得主桅帆布发出沉闷的扑啦声。
常清韵站在朱棡侧后方，看着那张被海水洇湿了半边的纸条，眼底掠过一抹掩饰不住的惊骇。
“殿下，太子未死，那文华殿里的那具焦尸……”常清韵的声音被风刮得有些破碎，“他在京城唱了这么大一出空城计，就为了逼陛下削藩？”
朱棡没有立刻回答。
他的两根手指捏着纸条，目光没有落在字面上，而是投向了苍茫无际的海平线。
海面上浪头翻滚，重重叠叠。
“清韵。”朱棡忽然开口，声音没有一丝波澜，平静得像是一块扔进深海的铁锭，“你仔细想想大哥给我的那本航海册子。”
常清韵愣了一下：“册子怎么了？”
“上面记录了从泉州到满剌加的所有水文和岛屿，连暗礁都标得清清楚楚。可唯独到了琉球这一段——”朱棡的手指在甲板栏杆上轻轻磕了一下，“他故意漏了兵事布防。”
常清韵皱着眉：“那是因为他不想让我们知道琉球有东宫的暗桩，他想借拦江铁索拦住我们。”
“拦住我们？”朱棡眼底浮起一丝冷锐的讥诮，“你跟了我这么久，还没看透我这位大哥吗？”
常清韵的呼吸顿了一拍。
“他如果真想拦我，就不会给我那本册子。不给我册子，我就会按原路去满剌加，根本不会经过琉球。”朱棡转过身，深邃的目光盯着常清韵，“他不仅给了册子，还在最后一页留了那句‘老三若不取，我替他取’。他是在逼我走琉球这条路。”
常清韵的后背忽然渗出一层冷汗。
“可是……殿下，齐泰在港口布了三眼铳阵地，那是真枪实弹的截杀啊！”
“截杀个屁。”朱棡的鼻腔里发出一声冷嗤，“大哥手里没有兵。他这十年来在海外布下的那点家底，防一防水匪还行。他会不知道我手里有六千魏武卒？不知道我在博多造了六十门红夷大炮？”
甲板上安静了。
只有海浪拍击船底的轰鸣声。
“他的三眼铳，挡不住我的炮。”朱棡的声音像刀片一样薄而冷，“他早就知道我能犁平琉球。既然阻截注定失败，他为什么还要把齐泰这颗暗桩扔在这里送死？”
常清韵的瞳孔猛地缩成了一个点。
她忽然想起了从齐泰尸体上搜出来的那样东西。
“那把钥匙……”常清韵的声音颤抖了，“石见银山水闸的钥匙？！”
“对。”朱棡垂下眼帘，看着脚下的甲板缝隙，“齐泰不是来拦我的。齐泰是个‘送货的’。”
这四个字一出来，定远号上的空气都像凝固了。
“不杀了齐泰，就拿不到那把钥匙。没有这把钥匙，我就算打到了日本，也得面对生铁水闸吃闭门羹。”朱棡的手指慢慢攥紧，把那张写着情报的纸条揉成了纸团，“他用齐泰的命，把石见银山的钥匙硬塞进了我的手里。”
常清韵彻底呆住了。
“他图什么？”
“图时间。”朱棡猛地把纸团弹进了咆哮的大海里，眼底翻涌着极其危险的风暴碎芒，“他假死，把自己彻底从京城的烂摊子里摘了出去，连老头子都不得不捏着鼻子认下了他的死。他成了个死人。一个死人是不用被关在东宫的。”
朱棡的胸膛微微起伏了一下。
“他知道我会去打石见，更知道拿下日本本土需要耗费极大的精力和兵力。他在用石见银山拖我。”
常清韵顺着这个思路往下想，头皮一阵发麻。
“太子拖住您，是为了他自己行事？他一个没有兵权的死人，能去哪干什么？”
“去哪？”朱棡抬头望着南边浓重的乌云，“下海。”
“下海？”
“只有大海上，老头子的手伸不到，我的人也