头，把咱们的身家性命，全都交出去。”
“什么？！”几个商人都惊呆了。
“苏老爷，您这是……”
“我这是在保命。”苏半城打断了他们的话，声音冰冷，“你们以为，秦王殿下真的不知道咱们之前在打什么算盘？”
“他知道。他全都知道。”
“但他没有动咱们，为什么？因为他在等。等咱们自己跳出来，主动献上投名状。”
苏半城走回座位，重重地坐了下去：“现在，他用一场大胜，告诉了咱们，他有能力，也有实力，做成这件事。”
“如果咱们还不识相，还想着脚踩两只船……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
“那……那咱们该怎么做？”胖商人的声音都在发抖。
苏半城深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“明天一早，咱们一起去见秦王殿下。把咱们手里所有的船，所有的货，所有的钱，全都拿出来。”
“另外……”他顿了顿，“我准备把我那个小女儿，嫁给郑和将军。”
“什么？！”几个商人都惊呆了。
“苏老爷，您这是……”
“我这是在给自己留后路。”苏半城苦笑，“郑和将军是秦王殿下的心腹，如果能攀上这层关系，咱们以后在秦王殿下面前，也算是有点分量。”
他看向其他几个商人：“你们也都想想，自己能拿出什么来。记住，这次不是做生意，是保命。”
几个商人面面相觑，最终都沉默地点了点头。
就在此时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“苏老爷！苏老爷！”一个管事慌慌张张地冲了进来，“大事不好了！”
“怎么了？”苏半城皱眉。
“秦王殿下……秦王殿下说，明天要在城外校场，当众斩首那三百多个倭寇俘虏！”管事喘着粗气，“而且，他还让人传话，说所有在莱州的商人，都必须到场观看！”
苏半城的瞳孔骤然收缩。
他瞬间明白了朱棡的意思。
这是在立威。
用倭寇的血，来告诉所有人，跟着他朱棡，有肉吃。
但如果敢背叛他……
下场就是那三百多个倭寇。
“知道了。”苏半城深吸一口气，“明天一早，咱们所有人，都去。”
“另外……”他看向管事，“去把我那个小女儿叫来，我有话跟她说。”
管事愣了愣，但还是躬身退下。
房间里，几个商人看着苏半城，眼神复杂。
他们知道，从今往后，他们这些江南商人，就彻底上了朱棡这条船。
而这条船，要么带着他们驶向无尽的财富，要么……
沉入万丈深渊。
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与此同时，莱州城内的一处宅院中。
卓敬坐在书房里，面前摆着一张空白的宣纸。
他手中握着毛笔，笔尖已经蘸满了墨汁，却迟迟没有落下。
他的脑海中，不断闪过这几天发生的一切。
朱棡的威逼，朱棡的利诱，朱棡的算计，朱棡的霸道……
还有那场惊天动地的大胜。
“呼——”
卓敬长长地吐出一口气，终于提笔，在纸上写下了第一个字。
“臣，卓敬，谨奏。”
笔尖在纸上游走，一行行字迹逐渐浮现。
“臣奉旨巡查天津，监察秦王督造水师事宜。初至之时，见秦王行事张扬，耗费巨万，心中颇有疑虑……”
写到这里，卓敬停了下来。
他想起了朱棡在城墙上对他说的那些话。
“能让百姓吃饱饭的道，就是好道。”
“我要用蛮夷的财富，充盈大明国库，让天津卫的盛世，成为全国常态。”
“我要建立无敌舰队与陆军，通过向外开拓掠夺，来增强国力，确保大明江山永固，永不再受外辱。”
卓敬的手微微颤抖。
他知道，自己接下来写的每一个字，都将决定朱棡的命运，也将决定大明的未来。
如果他如实禀报朱棡的所作所为，那些朝中的清流，一定会群起而攻之。
但如果他为朱棡辩护……
他卓敬，这辈子的清名，就彻底毁了。
“清名……”卓敬苦笑一声，喃喃自语，“我卓敬的清名，能比得上数十万百姓的性命吗？”
他想起了那些在城门口欢呼雀跃的百姓，想起了那些排队报名参军的年轻人，想起了那些因为朱棡的三万两银子而喜极而泣的老者……
“罢了。”
卓敬闭上眼睛，深吸一口气，再次提笔。
“然，臣亲眼所见，秦王殿下虽行事果决，却心系百姓。其督造水师，非为一己私利，乃为大明江山社稷……”
“倭寇来犯，秦王殿下临危不乱，以空城为饵，诱敌深入，一战而歼敌两万余众，缴获无数……”
“此战之胜，非侥幸，乃秦王殿下运筹帷幄，决胜千里之功……”
“臣以为，秦王殿下