龙凤谷一役杀得南中军片甲不留。他的名声，想必也传到了苏七娘耳中。暗羽卫那帮人，眼高于顶，能入他们眼的，本就寥寥无几。辛云这样的年轻猛将……”
他顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“换了本公，也会动心。”
墨文渊和贾羽对视一眼，皆露出会意的笑容。
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十月初十，金陵。
赵备站在监国将军府后园的假山上，望着满池残荷，一动不动。他已经在这里站了整整一个时辰。
“主公，”张羽从后面走上来，压低声音，“长安传来消息，蜀地、南中已彻底平定。林鹿派陆明远驻守永安，练水军；韦姜驻守南中，安抚蛮族；陈望坐镇成都，总揽军政。”
赵备没有说话。
“还有……”张羽顿了顿，“林鹿这几个月，在关中、陇右、汉中大力推行屯田、商贸。关中的粮仓，据说已存粮够二十万大军吃三年。”
赵备终于开口。
“三年……”他喃喃，“他林鹿，已经准备了三年。”
张羽沉默了。
他们都知道这意味着什么。
关中粮足，兵精，将领如云。如今又拿下蜀地这个天府之国，钱粮兵源更是源源不断。再给他三年，朔方军的实力，将达到何等恐怖的地步？
“主公，”张羽低声道，“咱们也得抓紧了。”
赵备转身，看着他。
“怎么抓紧？”
“整顿军备，推行新政，限制世家。”张羽一字一句，“陈武将军之死，背后有世家的影子。他们想掣肘主公，想让主公离不开他们。但主公若真想与林鹿、韩峥争天下，就必须摆脱世家的控制。”
赵备沉默良久。
“谈何容易。”他说。
张羽没有再说。
他只是望着主公，忽然觉得，那个在新野时意气风发的赵玄德，似乎……被这江东的权斗，磨去了太多锐气。
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十月十二，范阳。
韩峥坐在节度使府的书房中，面前摊着一幅巨大的地图。他的目光，久久停留在西南方向——那里是蜀地，是南中，是林鹿刚刚收入囊中的广袤疆域。
“父亲，”长子韩骥站在一旁，面色凝重，“林鹿拿下蜀地后，实力大增。据探子回报，他麾下现有兵力已超过十五万，且粮草充足，兵精将广。再这样下去……”
“再这样下去，他会成为我们的心腹大患。”韩峥接过话头，声音平静得可怕。
韩骥沉默。
“父亲，咱们要不要趁他立足未稳，抢先动手？”
韩峥摇了摇头。
“不是时候。”
“可是——”
“林鹿拿下蜀地，需要时间消化。至少一年之内，他无力北上。”韩峥缓缓道，“这一年，我们要做的是——”
他起身，走到地图前，手指点在洛阳位置。
“高毅。”
韩骥眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“高毅据洛阳，是林鹿东出的门户。若能拿下他，或者让他归附，我们就能堵死林鹿东进的路。”韩峥眼中闪过锐光，“高毅这个人，野心大，实力小。只要我们许以重利，他未必不会动心。”
“那江东呢？”
“江东赵备，正被世家掣肘，自顾不暇。萧景琰守着荆州，也不敢轻举妄动。”韩峥冷笑，“他们都怕林鹿，但更怕我们。只要我们不动，他们就不会动。只要我们一动……”
他没有说下去。
但韩骥懂了。
父亲要的，是一击必中。
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十月十五，洛阳。
高毅站在城墙上，望着北方。秋风萧瑟，吹得旌旗猎猎作响，他的眉头锁成了川字。
“将军，”薛明走上城墙，“幽州那边又派人来了。这次带了一份厚礼，还有韩峥的亲笔信。”
高毅接过信，展开看了一遍。
信不长，意思却很明白：韩峥愿与他结盟，共抗林鹿。条件是，洛阳需向幽州开放商路，允许幽州军借道。事成之后，中原归高毅，关中归韩峥。
“借道……”高毅冷笑，“他韩峥打的什么主意，当本将看不出来？”
“将军的意思是？”
“借道是假，吞并是真。”高毅收起信，“他想要洛阳，又不想强攻，就用这种手段。”
“那将军打算怎么办？”
高毅沉默良久。
“派人去长安，”他终于开口，“告诉林鹿，洛阳愿与关中结盟，共抗幽州。条件是——他得帮本将守住洛阳。”
薛明一愣：“将军，您不是一直防着林鹿吗？”
“此一时彼一时。”高毅望着北方，“韩峥才是心腹大患。林鹿再强，远在关中，一时半会儿打不过来。韩峥就在黄河对岸，随时可以渡河南下。”
他顿了顿。
“两害相权取其轻。”
薛明点了点头，没有再问。
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十月十八，江陵。
萧景琰站在水军大营