建兴二年，六月二十五，寅时。
涪水关北十里，陈望勒马于一处断崖之上。身后，七千朔方将士正沿金牛古道蜿蜒南下。蜀地的夏夜闷热无风，汗透重甲，却无一人出声。只有战马偶尔打个响鼻，蹄铁叩击石板，在山谷间激起细碎的回音。
陈望抬头望了一眼前方的天色。黎明前最浓的黑暗中，涪水关的轮廓隐约可见——那是控扼涪江上游的第一道险关，两岸悬崖壁立，江水从中奔涌而过，关城横架于峭壁之上，当真是一夫当关，万夫莫开。
“斥候探得如何？”他低声问。
副将道：“守关蜀军约五百人，主将姓张名桓，原是赵循禁军中的偏将。关上防备松懈——这几日成都被围的消息已传过来，守军人心惶惶，夜间巡哨减了大半。”
陈望微微颔首。
成都被围，消息传得比他们行军还快。
这正是他要的。
“传令，”陈望转身，“辛云率三千精兵，弃马步行，沿西侧山脊迂回至关后。天明时分，与我前后夹击。”
“诺！”
辛云抱拳领命，带着三千将士隐入西侧山林。
蜀地的山林与北地不同。密不透风的阔叶林遮天蔽日，脚下腐叶厚达半尺，散发着潮湿的霉烂气息。蚊虫如雾，叮咬着每一寸裸露的皮肤。但没有人出声驱赶，只是沉默地攀爬、穿行。
他们在龙首原练过比这更难的地形。
卯时正，天光微亮。
涪水关上的蜀军刚刚换过一班岗。张桓站在关楼中，喝着一碗凉透的粥，眉头紧锁。
成都被围。
世子被俘。
这仗……还能打吗？
他放下碗，正要下令再派斥候往北打探，关外忽然传来震天的战鼓声。
“敌袭——！”
张桓冲出关楼，只见北面官道上，黑压压的朔方军正列阵而来。旌旗蔽日，刀枪如林，为首一将玄甲白马，正是陈望。
“放箭！快放箭！”张桓厉声喝令。
箭雨从关城倾泻而下，朔方军盾牌如墙，稳步推进。
但张桓的目光，却被西侧山脊吸引了。
那里，有旗帜在移动。
不，不是旗帜，是整队整队的士卒——他们从根本不可能攀爬的绝壁上现身，顺着藤蔓、岩石、任何可以借力的凸起，像一群黑色的蚂蚁，沿着陡峭的山脊向下移动。
张桓瞳孔骤缩。
那些人的动作太熟练了。
不是攀爬，是奔跑。
在七十度的陡坡上，他们如履平地。
“西侧！西侧也有敌军！”守军的喊声已带上哭腔。
张桓拔剑：“分兵！分兵去西侧——”
晚了。
西侧山脊上，辛云已率部杀到关城边缘。他从背上取下那张五石强弓，搭箭，拉弦。
关楼上，一个正在指挥放箭的偏将应弦而倒——箭贯咽喉，尸体从三丈高处栽落。
第二箭。
又一个旗手倒下，蜀军的旗帜歪歪斜斜，坠入涪江。
“开门！”辛云收弓，银枪在手，声如惊雷，“降者不杀！”
三千将士的怒吼在山谷间炸响，回声如潮，一浪高过一浪。
张桓看着北面仍在逼近的陈望，看着西侧已杀到关墙下的朔方军，握剑的手在颤抖。
他想起成都被围的消息。
想起吴骏紧闭的城门。
想起赵循被砍下的手指。
“开门。”他嘶声说。
“将军！”
“我说开门！”张桓扔掉剑，“这仗……打不下去了。”
涪水关的关门缓缓打开。
陈望策马入关时，辛云已立在关前。他的银袍溅上几点血迹，银枪上还挑着一面蜀军的残旗，但整个人站在那里，气息平稳，无伤无痕。
“将军。”辛云抱拳。
陈望看着他，眼中是毫不掩饰的激赏。
“好箭法。”他说。
辛云微微垂首：“末将分内之事。”
陈望不再多言，策马上前。关城内，五百蜀军已放下兵器，跪满长街。张桓站在关楼前，脸色灰败。
“张将军，”陈望居高临下，“降还是不降？”
张桓闭了闭眼，缓缓跪倒。
“末将……愿降。”
辰时，涪水关易帜。
陈望留五百兵守关，率主力继续南下。
下一个目标：江油关。
六月二十六，午时。
江油关。
这是金牛道上的又一道险关，比涪水关更加雄峻。凤翅山与箭杆岭左右夹峙，涪江从中奔涌而过，关城横跨江上，仅一条栈道可通。
守将姓周名烈，原是巴郡人，与颜平有旧。他站在关楼上，望着北面官道上徐徐而来的朔方军，手按剑柄，指节发白。
成都被围的消息已经传来三日。
江油关内，人心惶惶。
“将军，”副将低声道，“涪水关已破，张桓降了。咱们……”
“咱们不降。”周烈打断他，“颜平将军在江州苦战，我若降了，有何面目见他？”
他转身，目光扫过关内五百将士