建兴二年，六月初一，巴郡江州。
初夏的江风裹挟着湿热的潮气，吹拂着城头那面绣着“赵”字的大旗。旗角被战火燎去半边，颜色也褪得发白，却仍倔强地飘扬着。
吴懿站在城楼上，手按剑柄，望着城外连营十里的敌军，眉头锁成了死结。
三天了。
三天前，南中军突然出现在江州城下，战船蔽江，旌旗如云。为首的正是巴郡旧主颜平——那个一年前从江州仓皇南逃的少年将军。
而今他回来了。
带着五千精兵，带着满营的蛮族勇士，带着刻骨的仇恨。
“将军，”副将低声道，“城下又送来劝降书。”
吴懿没有接：“烧了。”
“将军，敌军势大，我们……”
“势大？”吴懿冷笑，“颜平只有五千人，江州城内有守军三千。五千攻三千，攻城战十倍围城方有胜算，他拿什么打下来？”
副将不敢再言。
吴懿望着城外的敌营，心中却并不如语气那般笃定。
颜平这三天只围不攻，每日派人骂阵、射劝降书入城，却始终没有真正攻城。这不像一个急于复仇的人该有的打法。
他在等什么？
“传令，”吴懿沉声道，“派人从北门出城，日夜兼程往成都报信。就说南中军大举来犯，江州危在旦夕，请世子速派援军！”
“诺！”
快马自北门驰出，消失在茫茫夜色中。
吴懿望着那骑渐远的背影，心中的不安却愈发浓重。
江州城外的南中军大营中，颜平坐在帅帐内，听着斥候的回报。
“吴懿已派人往成都求援。三批信使，分三条不同路线，其中两批已被我军截杀，一批漏网。”
“漏网的那批，让他去。”颜平语气平静，“赵循收到的消息，必须是‘江州危急，吴懿死守待援’。”
“诺。”
斥候退下后，颜平起身走到帐边，掀开帐帘一角。
帐外，五千将士正在休整。火头军已开始埋锅造饭，炊烟袅袅，一片安宁。但颜平知道，这只是表象——这五千人中，有三千是他从巴郡带出的旧部，剩下两千是蛮族勇士。他们能打硬仗，却不耐围城。
“将军，”副将低声道，“我们在这里等多久？”
“等到赵循来。”
“若是他不来呢？”
颜平没有回答。
他想起临行前马越的叮嘱：“江州是鱼饵，你是钓竿。赵循这条大鱼咬不咬钩，不在你，在他。你要做的，就是让他相信——江州真的危在旦夕，吴懿真的守不住了。”
颜平闭上眼。
江州城的轮廓在夜色中若隐若现。那是他长大的地方，是他父亲守了一生的城池，是三百颜氏族人的埋骨之所。
而今，他要亲手将它变成陷阱。
“传令，”他再睁眼时，目光已如寒铁，“明日拂晓，攻城。”
“将军，不是佯攻吗？”
“佯攻也要像真攻。”颜平一字一句，“不打出真火来，赵循怎会相信？”
“诺！”
六月初二，拂晓。
战鼓声撕裂黎明前的寂静。
南中军的第一波攻势如潮水般涌向江州北门。冲车、云梯、飞钩……攻城器械一应俱全，显然是准备了多时。
吴懿在城头亲自督战，箭雨、滚木、礌石倾泻而下。南中军士卒不断倒下，又一波接一波涌上。
“放火箭！”吴懿厉喝。
百余支火箭划破晨空，射向南中军的冲车。木制的冲车顿时起火，推车的士卒四散奔逃，北门的压力稍缓。
但东门又传来急报——南中军分兵攻打东门了！
吴懿咬牙：“分兵五百往东门！”
激战从拂晓持续到午时，又从午时持续到黄昏。
南中军伤亡逾千，江州守军也折损三百余人。城头城墙多处破损，护城河被尸体填平了几处。
颜平始终没有亲自上阵。
他在帅帐中，看着不断送来的战报，脸上没有表情。
“差不多了。”他对副将道，“收兵。”
鸣金声响起，南中军如潮水般退去，只留下满地的尸体和残破的攻城器械。
江州城头，吴懿扶着城垛，大口喘息。
他打了这么多仗，从未见过这样的攻势——凶猛，但收得也快。仿佛对方的目的一开始就不是破城，而是……
消耗？
不，不对。
吴懿忽然瞳孔紧缩。
颜平若真想破城，就该一鼓作气，趁守军疲惫、援军未至，不计伤亡地猛攻。但他攻了半天就收兵，伤亡不过千人，江州城依然屹立。
这不是攻城。
这是在……演戏。
演给谁看？
吴懿猛然转身：“传令！再派信使往成都！不是求援，是示警——告诉世子，南中军有诈！”
“诺！”
信使再次出城。
但颜平的斥候早已在城外三十里处布下天罗地网。这一批信使，一个都出不去。
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六月初五，成都。
赵循接到江