不是马岱的追兵，也不是陈望的主力。
那是一支陌生的军队，黑压压如乌云压境，旗帜在晨曦中隐约可见——一个“赵”字。
南郑城头 同一时刻
陈望接到急报时，天色已微明。
“什么？赵循的军队？”他难以置信，“蜀军怎么会出现在汉中？”
斥候喘息着禀报：“千真万确！赵循亲率一万大军，从米仓道北上，已至沔水东岸，距马岱大营不足二十里！探马回报，蜀军打着‘援汉抗朔’的旗号，说要与马岱合兵，共抗我军！”
陈望脸色骤变。他千算万算，算到了马越回师，算到了马岱反扑，却唯独没算到蜀地赵循会插这一手。
“赵循……”他喃喃道，“好一个驱虎吞狼，好一个螳螂捕蝉黄雀在后！”
副将急问：“将军，现在我们三面受敌：东有马岱残军，南有马越主力，西有赵循蜀军……如何是好？”
陈望强迫自己冷静，走到地图前：“赵循此来，绝非真心助马岱。他要的，是汉中这块肥肉。所以，他不会立刻与我们开战，而是会先观望，等我们与马越、马岱拼个两败俱伤，再坐收渔利。”
“那我们……”
“将计就计。”陈望眼中闪过厉色，“传令：全军集结，出城列阵，做出要与马越决战的姿态。同时，派使者去见赵循。”
“使者？说什么？”
“告诉他：朔方愿与蜀地结盟，共分汉中。”陈望一字一句道，“汉中东部归他，西部归我。条件是他必须按兵不动，待我们击败马越后，立刻交割。”
“赵循会信吗？”
“他不需要信，只需要疑。”陈望冷笑，“只要他犹豫，不敢立刻参战，我们就赢得了时间。待击败马越，再回头对付他——蜀军远来，粮草不济，持久战对他们不利。”
正说着，又一份急报传来：“韦校尉夜袭渡口成功，焚尽马岱粮船，但被马岱追击，困于北面山谷！另……另有一支蜀军出现在山谷附近，动向不明！”
陈望霍然起身：“蜀军有多少人？”
“约三千，看旗号是蜀将吴懿所率。”
吴懿，吴骏之子，赵循的妻弟，蜀军中的少壮派将领。陈望心中一沉——若是此人，恐怕不会按兵不动。
“传令骑兵主力，立刻北上接应韦姜！”他果断下令，“我亲自去会会这位吴将军。”
沔水东岸 蜀军大营
赵循站在营前高坡上，望着北面隐约的火光，嘴角含笑。他身旁，吴懿披甲按剑，跃跃欲试。
“世子，韦姜被马岱围困，正是我们出手的好时机。”吴懿道，“若救下韦姜，既可得朔方人情，又可削弱马岱——一举两得。”
赵循摇头：“救韦姜容易，但之后呢？陈望会感激我们，还是防备我们？别忘了，我们此来，是要取汉中，不是来做善人的。”
“那世子的意思是……”
“等。”赵循淡淡道，“等陈望与马越决战。待他们两败俱伤时，我们再出手，将汉中、朔方军，甚至马越残部，一网打尽。”
他顿了顿：“至于韦姜……若他能撑到陈望来救，是他的本事；若撑不到，死了也就死了。乱世之中，英才早夭，也是常事。”
吴懿默然。他其实挺欣赏韦姜——年纪相仿，都是年轻将领，都敢打敢拼。但世子的命令，他必须遵从。
正说着，探马来报：“朔方使者到！”
来的是陈望的副将，开门见山：“陈将军命我传话：朔方愿与蜀地结盟，共分汉中。沔水以东归蜀，以西归朔。条件很简单——蜀军按兵不动，待我军击败马越后，立刻交割。”
赵循笑了：“陈将军好大方的。但本世子如何知道，你们击败马越后，不会翻脸？”
“陈将军愿以朔方林公的名义起誓。”
“林鹿的名义？”赵循笑容渐冷，“林鹿远在关中，他的手，伸不到汉中。况且，本世子更相信手里的刀——传令吴懿，率三千精兵北上，不是去救韦姜，是去……观战。若韦姜将死，不必救；若马岱将败，就助马岱一臂之力——总之，不能让朔方轻易得手。”
副将脸色一变：“世子这是要背盟？”
“盟？”赵循冷笑，“你我何时有过盟约？回去告诉陈望：汉中，我要全取。他若识相，立刻退兵回关中，我赵循承他这个人情。若不识相……那就战场上见。”
北面山谷 辰时
韦姜拄剑而立，身边只剩五名亲兵。二十死士已全部战死，山谷入口堆满尸体。马岱的五百骑兵也折损过半，但仍有两百余人，将山谷围得水泄不通。
“韦姜，降吧！”马岱在阵前高喊，“我敬你是条汉子，你若降，我保你不死，且在伯父面前保举你为将！”
韦姜大笑，笑声中带着血腥气：“马岱，你马氏窃据汉中，残害百姓，也配让我降？我韦姜生是朔方人，死是朔方鬼！”
“那就成全你！”马岱挥刀，“杀！”
最后的冲锋。五名亲兵拼死抵挡，相继倒下。韦姜独自面对数十敌骑，剑已