“因为末将不是朔方旧部，与潼关守军无旧情，不会手软。”
“这是一方面。”高毅盯着他，“更重要的是，我看得出，你有大志，不甘久居人下。函谷关是险关，也是机遇——守好了，你可名扬天下；守不好……你我也无退路。”
杨肃深深一揖：“末将明白。”
正月二十，淮南都督府第一次联席会议。
陈盛全、萧文远、公孙忌三人对坐，气氛微妙。盟约虽立，但三方各怀心思，谁也不愿先出全力。
“据探报，幽州在徐州北线留兵两万，由薛巨统领，修筑营垒，似有长期围困之意。”公孙忌率先开口，“徐州兵少粮缺，若幽州真来攻，恐难久守。还请二位依盟约，速发援兵。”
萧文远慢条斯理：“公孙先生莫急。我荆州已调兵两万至新野，随时可北上。只是……粮草何来？两万大军，每日耗粮四百石，这可不是小数目。”
“盟约不是说好了么？”公孙忌不悦，“南雍出粮，荆州出兵。”
“话是如此。”陈盛全接口，“但我南雍刚经历吴广德之乱，国库空虚。十万石粮已分批运往徐州，再多……恐难支撑。”
三人陷入僵局。盟约是立了，但真到了要出钱出粮出人的时候，谁都想少出一点。
这时，侍卫来报：“新野侯使者张羽求见。”
张羽入内，拱手：“见过三位。在下奉我家主公之命，送来书信一封。”
信是赵备亲笔，内容很简单：新野愿出粮五千石，助徐州守城；同时，新野可开放商路，供三方物资转运，只收一成关税。
“新野侯仁义。”公孙忌感叹，“只是五千石粮，杯水车薪啊。”
张羽微微一笑：“粮虽不多，但是诚意。另外，我家主公有一言，托在下转告三位：盟约贵在互信，若各怀算计，不如不盟。幽州韩峥，志在天下，今日图徐州，明日必图淮南、荆州。诸位若因小利而忘大义，恐将来悔之晚矣。”
这话说得直白，三人脸色都有些难看。
张羽继续道：“在下倒有一策，或可解眼前之困。”
“张先生请讲。”
“三方各让一步。”张羽道，“南雍再出五万石粮，但可分三月交付；荆州出兵两万，但可先驻新野，待幽州来攻再北上；徐州则出民夫三万，修缮从新野至徐州的官道，保证粮道畅通——如此，南雍压力稍减，荆州不必即刻出兵，徐州也得喘息之机。”
陈盛全沉吟片刻：“此策可行。但新野……”
“新野愿做中转。”张羽道，“粮食从寿春运至新野，由新野兵护送北上；荆州兵驻新野，可保粮道安全。而新野只收一成关税，用于养兵护民——三方皆利。”
萧文远、公孙忌对视，终于点头。
“好，就依此策。”陈盛全拍板，“另，请张先生转告新野侯：淮南都督府愿聘先生为‘参军’，协理三方事务。”
这是要将张羽拉入联盟核心。张羽拱手：“在下需回禀主公，再行定夺。”
正月末，甘泰收到了两份厚礼。
一份来自长安：铁器一千斤，盐五千斤，强弩百张，还有林鹿的亲笔信，信中只谈通商，不言军事。
一份来自幽州“胡老板”：战马三百匹，铠甲五百副，以及韩峥的口信：“若将军愿袭徐州后方，待徐州下，愿分将军三郡之地。”
阮七看着满库的物资，兴奋道：“将军，咱们发了！两边都送东西，咱们帮谁？”
甘泰把玩着一把新得的横刀，刀身在烛光下泛着冷光：“谁都不帮。”
“啊？”
“林鹿想让我替他看着荆州北面，韩峥想让我替他搅乱徐州。”甘泰冷笑，“他们都把我当棋子。可我甘泰，从来只做下棋的人。”
他走到地图前：“上庸、宛城，地处四战之地。往北是关中，往东是中原，往南是荆州，往西是汉蜀。这样的地方，乱才是机会，太平了反而没我们的事。”
“那咱们……”
“练兵，屯粮，筑城。”甘泰眼中闪过野火，“等他们打起来，打得两败俱伤时，我们再出手——那时，就不是三郡之地能打发的了。”
龙抬头，春耕始。
关中大地，无数农夫走向田间。与往年不同，今年他们领到了官府发放的新式曲辕犁——这是工曹星晚带人改良的，比旧犁省力三成，深耕五寸。
郑国渠畔，东进行营的一万将士正在清淤扩渠。这些精壮汉子脱了铠甲，赤膊上阵，挖泥挑土，干得热火朝天。不少关中老农在旁指点，教这些当兵的如何辨土质、如何修堤坝。
“老丈，这渠修好了，能灌多少田？”一个年轻士卒擦着汗问。
老农咧嘴笑：“后生，这郑国渠啊，前朝鼎盛时，灌田四万顷。后来战乱淤塞，荒废了十几年。如今若能重修，至少能灌两万顷——那就是二十万亩啊！够十万人吃一年！”
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士卒咋舌：“这么多？”
“所以林将军是活菩