顿：“何况，关中沃土底蕴犹在。只要水利恢复，三年可复耕，五年可盈仓。届时，我朔方坐拥河西、陇右、关中，西通西域，北控草原，东出中原——大势成矣。”
厅中诸人皆凛然。主公的眼光，已看到五年之后。
与西北的沉稳布局不同，长江南岸的长沙城正笼罩在紧张的气氛中。自吴广德将汰除的溃兵驱往周边，荆州北部便匪患骤起。这些溃兵本是无纪律的暴徒，三五成群，烧杀抢掠，短短两月间竟聚成数股数百人的匪帮，威胁到长沙王赵岫的统治。
长沙王府内，赵岫正焦躁地踱步。这位宗室亲王年过四旬，面貌儒雅，但眉眼间尽是忧色。
“吴贼欺人太甚！”他将一份急报摔在案上，“竟将溃兵驱至我境，祸我子民！诸位，可有良策？”
下首，南梁萧氏家主萧景琰捻须道：“大王，匪患虽恶，亦是机遇。可借此机会，整军经武，选拔人才。”
“如何选？”
“发‘剿匪令’。”萧景琰眼中精光一闪，“令各州县征集乡勇，自组义军剿匪。凡斩匪首者赏，夺回财物者分，俘获匪众者编入军中。如此，一可清匪患，二可练新兵，三可……发现民间豪杰。”
赵岫沉吟片刻，点头应允。
剿匪令一出，荆州震动。各州县乡绅纷纷出资募勇，民间习武之人踊跃报名。而在这股剿匪浪潮中，最耀眼的莫过于江陵孙氏兄弟。
孙氏是江陵大族，世代经商，富甲一方。这一代出了两个异类——长孙孙建策，次孙孙建权，皆不好经商务农，专好舞枪弄棒，自幼拜武师学艺，又熟读兵书。匪患起时，兄弟二人散尽家财，招募乡勇五百，自备刀枪马匹，主动请缨剿匪。
八月十二，孙氏兄弟首战告捷。他们在监利县北设伏，以五十骑诱敌，主力埋伏芦苇荡中，全歼“过江龙”匪帮二百余人，俘匪首。此战，孙建策冲锋在前，手刃七匪；孙建权指挥若定，阵型分合有序。
八月廿一，再战。兄弟二人分兵，孙建策率二百人正面佯攻匪寨，孙建权率三百人夜袭后山，火烧粮仓，里应外合，破“爬山虎”匪巢，解救被掳妇孺百余人。
九月初三，三战。兄弟合兵一处，在长江水道设伏，以火攻破“浪里蛟”水匪船队，擒匪首，缴获船只二十余艘。
三战三捷，孙氏“双雄”之名传遍荆州。消息传到长沙，赵岫大喜，即刻召见。
王府正堂，孙建策、孙建权兄弟跪拜行礼。二人皆二十出头年纪，孙建策面如重枣，虎背熊腰；孙建权白面微须，目若朗星。虽风尘仆仆，但精气神十足。
“好！好一对少年英雄！”赵岫亲自扶起，“你二人剿匪有功，保境安民，本王当重赏。孙建策，授昭武校尉，领江陵守备。孙建权，授昭信校尉，领水军司马。所部乡勇，皆编入官军，粮饷由王府支给。”
兄弟二人再拜谢恩。堂侧，萧景琰默默观察，眼中闪过满意之色。
当夜，萧府密室。
“此二人如何？”萧景琰问心腹幕僚。
“孙建策勇猛善战，有古之猛将风；孙建权沉稳多谋，可独当一面。更难得的是兄弟同心，配合默契。”幕僚评价，“且孙氏家资丰厚，在江陵根基深厚。若能为我所用……”
“不是‘若’。”萧景琰缓缓道，“必须为我所用。我萧氏文采风流有余，武略将才不足。如今乱世，光靠文章诗词撑不起一方基业。孙氏兄弟，正是我萧氏所需之‘武胆’。”
“家主的意思是？”
“联姻。”萧景琰决断，“我有一侄女萧文君，年方十八，知书达理，可配孙建策。另有一远房侄女萧秀宁，十六岁，性情爽利，可配孙建权。如此，孙氏便与我萧氏绑在一起。”
幕僚迟疑：“孙氏会答应么？他兄弟新得官身，正是前途无量之时……”
“正因前途无量，才需要倚靠。”萧景琰微笑，“长沙王庸碌，非明主。孙氏兄弟想要真正施展抱负，必寻强援。我南梁萧氏，累世名门，在江南士林中一言九鼎，又暗中支持长沙王练兵——这难道不是最好的靠山？”
“何况，”他顿了顿，“我还要将萧氏掌控的部分水师，拨给孙建权统领。给他真正的兵权，真正的舞台。如此厚待，他兄弟岂会不感恩戴德？”
幕僚拜服：“家主深谋远虑。”
数日后，萧景琰做东，宴请孙氏兄弟。席间不提婚事，只论天下大势，谈兵法韬略。萧景琰学问渊博，见解独到，令孙氏兄弟倾倒。宴罢，萧景琰“偶然”提及两位侄女，夸赞其才貌双全，又“顺口”问及兄弟二人婚配与否。
孙建策、孙建权都是聪明人，立刻明白其中深意。兄弟对视一眼，孙建权拱手道：“婚姻大事，须禀父母。然萧公厚爱，晚辈感激不尽。容我兄弟归家禀明，再行答复。”
“自然，自然。”萧景琰捻须微笑，知道此事已成大半。
果然，十日后，孙父亲自携重礼来萧府拜访。两家一拍即合，定下婚约：腊月纳采，来年三月完婚。
消息传回长沙王府，赵岫不疑有他，反为麾