平息神怒’……要让恐惧与怀疑，在他们内部蔓延。”
“其四，”贾羽声音压得更低，“重点‘照顾’符洪本部及其弟符雄直属部落的水源、牧场。对其他部落，尤其是那些本就对符洪不满或持观望态度的，可以稍微‘宽松’，甚至……通过特殊渠道，暗示他们，若肯‘迷途知返’，或可得到‘解药’或避开灾厄的方法。分化瓦解，让羌人自己先乱起来。”
万毒丸听得目光灼灼，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕：“贾先生此计，层层递进，毒入肺腑……不，是直击命脉。某手中材料虽不全，但以此地所获及附近可搜集之物，配合某携带的一些‘种子’，足以调制出所需之物。只是……投放需人手，且需隐秘。”
“此事交给我。”贾羽道，“陈望将军麾下‘夜不收’精锐，最擅潜行渗透。我会挑选死士，由你的人教导如何辨识、携带、投放这些‘礼物’。目标、时机，由我指定。你要做的，是确保这些‘礼物’有效，且……暂时不要有能立刻大面积毒死人的东西，我们要的是持续的痛苦和恐慌，不是逼他们狗急跳墙。”
“某明白。”万毒丸点头，转身开始飞快地在一个个瓶罐间挑选、配制，动作娴熟而专注，仿佛在创作一件件艺术品。“给某两天时间准备。另外，需要一些活羊活牛，以及取自不同羌地水源的水样，用于试验。”
“陈望将军会全力配合你。”贾羽看着万毒丸忙碌的背影，补充道，“此事若成，羌地数年之内，将无力亦无心再犯我西疆。万先生之功，当不在斩将夺旗之下。”
万毒丸没有回头，只是嘶哑地笑了笑：“功不功的，某不在乎。此等‘大场面’的施毒，精妙控制，遍览典籍亦属罕见，某……心痒久矣。” 他肩头的玄蛛“墨影”也仿佛感受到主人的兴奋，微微抬起了前肢。
一场针对羌地生态、经济和人心的无声毒战，在这昏暗的帐篷里，由两位顶尖“毒士”悄然定计。而此刻，大斗拔谷之外，马越与羌王符洪，还在为初战告捷、围困陈望而沾沾自喜，浑然不觉，一场远比刀兵更可怕的噩梦，正从他们最依赖的水草和牛羊开始，悄然降临。
与此同时，陇右东部，陇山道。
黑色的洪流正在崇山峻岭间艰难而坚定地穿行。林鹿亲率的中军主力，以亲卫营和骁骑营为先锋，步军及神机营辎重居中，延绵十数里。山道崎岖，但军容严整，除了马蹄声、脚步声和车轮碾压碎石的声音，几乎听不到多余的喧哗。一股肃杀之气，随着这支军队的推进，弥漫在陇右的山川之间。
林鹿骑在战马上，与身旁的墨文渊并辔而行。他脸色已恢复平静，但眼神深处那簇冰冷的火焰，始终未曾熄灭。
“文渊，依你看，马越初战得利，此刻会如何？”林鹿望着前方苍茫的山岭问道。
墨文渊捻须分析：“马越此人，狡诈而贪利。初战获胜，围困陈望，其气焰必炽。然其心中亦必知，此举已与我朔方不死不休，绝无转圜余地。其当下之策，无非三者：其一，挟新胜之威，猛攻大斗拔谷，企图在主力援军抵达前，彻底歼灭陈望，消除侧翼威胁；其二，分兵固守金城及陇右要隘，同时加紧与羌王符洪勾结，稳固联盟，试图长期抗衡；其三，或许……会行险一搏，趁我大军未至，以精骑迂回，袭扰我粮道，或甚至意图偷袭凉州，迫我回师。”
林鹿点头：“无论他选哪条，都逃不过一个结局。胡煊那边有消息吗？”
“刚接到信鸽，胡将军所部两万骑步，已穿越戈壁，进入陇右北境，正在向预定区域疾进，最迟五日后可抵达金城以北百里处的‘野马滩’。其部轻装简从，士气高昂。”墨文渊道。
“好。”林鹿眼中厉色一闪，“令胡煊，抵达野马滩后，不必急于南下，隐蔽休整，派出大量游骑，遮蔽战场，探查金城以北虚实。待我主力与马越接战，或将其主力吸引至大斗拔谷方向时，再出其不意，南下直捣金城！我要让马越，首尾不能相顾！”
“主公此乃正合兵法。”墨文渊赞道，“另外，贾先生已抵达陈望军中，与万毒丸开始着手‘羌事’。依子和手段，必不会令主公失望。”
林鹿望了望西边阴沉的天色，仿佛能看到河湟谷地上空即将凝聚的不祥阴云。“马越，符洪……你们既然选了这条路，就别怪我林鹿，手段酷烈了。这西疆，也该彻底清静下来了。”
大军继续前行，如同黑色的利刃，缓缓刺向陇右腹地。沿途所过，陇右州县风声鹤唳，那些尚未被马越完全控制的边缘地带，更是人心浮动，暗中与朔方联络者日增。马越虽然凭借突袭暂时取得优势，但其背叛行径不得人心，根基不稳的弱点，正在林鹿大军压境的压力下，逐渐暴露。
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金城，镇西将军府。
马越此刻的心情，却并非全然如陈望和墨文渊所料的那么志得意满。初战的胜利带来了喜悦，但也带来了更大的压力。
“报！朔方林鹿亲率大军，已出陇山道，前锋已过陇城，距离金城