困金城已近半月，慕容岳坚守不出，并向羌王符洪、甚至我陈望将军处屡次求援。陈望将军依令驻守大斗拔谷，未应其请。然拖延日久，恐生变数，且幽州薛巨所部，在云州以北动向愈发活跃。”
林鹿走到地图前，凝视陇右：“慕容岳已是瓮中之鳖，马越为何迟迟不下？是兵力不足，还是……另有打算？”
贾羽眼中寒光一闪：“马越此人，野心勃勃，未必甘心久居人下。他围而不攻，或许是想待价而沽，既逼慕容岳屈服，也想看看我朔方与幽州的态度，甚至……可能在暗中与羌人或其他势力接触。主公，当再促其速决。可令陈望将军，遣使明确告知马越，我军耐心有限，若十日内金城无果，我军将不得不考虑‘直接介入’，以稳定陇右局势，防范幽州。同时，许其破城之后，财帛女子任其取用，我朔方只取府库钱粮、典籍图册及归顺人口。”
林鹿沉吟片刻：“可。就这么回复陈望。另外，让韩偃以我的名义，再给马越一封私信，言辞可稍亲切些，重申支持，但点明利害，勿谓言之不预。”
东南，寿春。
陈盛全与晏平也在讨论此事。
“赵珩、赵睿之败，在于不舍根本，空争虚名。”陈盛全慢条斯理地品着茶，“洛阳虽为帝都，然经嫪独之乱、赵睿焚城，早已元气尽丧，形同鸡肋。得之，不过徒增负担，且立时成为众矢之的。赵睿若肯稳守魏州，联络河东、齐王，甚至暂与我等虚与委蛇，未必不能割据一方，徐观天下变。可惜，利令智昏。”
晏平道：“主公所言极是。此例恰可为我等镜鉴。金陵虽好，然吴广德暴虐失人心，强占之，反受其累。我寿春、汝南之地，虽不及金陵富庶，然经主公悉心经营，根基渐固，人心渐附。北可联幽州（虚与委蛇），西可交朔方（暗中观察），南可抚溃兵、结士族，此乃务实之道。待吴广德自溃，或幽州、朔方于中原大战，我方便可趁势而起，吞江淮，望江南，方是正道。”
陈盛全满意点头：“吴广德近来如何？”
“仍在金陵大肆享乐，操练其所谓‘精锐’。其放出的溃兵，在浙东、荆南已成大患，各地官府豪强怨声载道，反抗不断。蒋奎巢湖老营，与我方及幽州‘胡老板’联络日密，其索要钱粮军械，胃口越来越大。”晏平答道，“太湖王氏，王弘已密返，带回其伯父王景明口信，愿与我方加深合作，互通有无，并暗示江南不少士族，对主公‘保境安民’之策，颇有期待。”
“很好。”陈盛全放下茶盏，“对蒋奎，继续喂着，但要控制量，吊着他。对王氏，可以开始商讨一些具体的合作事项，比如江北的盐铁专卖、江南的粮食布匹输入。至于吴广德……让他再快活几天。等他把所有人的耐心都耗尽了，等幽州或者朔方，谁先在中原打出真火……就是我们动作的时候了。”
他望向西北方向，仿佛能看见洛阳的废墟和太原的惶惑。“赵氏把路走绝了，把人心丢尽了。这天下，终究要靠实力和脑子来拿。韩峥有实力，林鹿有脑子，我陈盛全……两者都要有一点才行。”
金陵，吴王宫。
吴广德对什么战略得失、民心向背嗤之以鼻。他搂着新抢来的美人，听着将领们吹嘘又剿灭了哪股“不服王化”的土寇，又劫掠了多少财货，志得意满。
“赵珩？赵睿？两个没卵子的废物！”吴广德醉醺醺地骂道，“守着金銮殿饿死，不如老子在金陵快活！皇帝？老子就是吴王，比皇帝自在！等老子练好了兵，先把陈矮子收拾了，再把江南统统抢过来！到时候，老子也弄个玉玺玩玩！”
底下将领一片阿谀奉承之声。只有蒋奎，低头饮酒时，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮和焦虑。他得到幽州“胡老板”的密信，说北边局势将有大变，让他早作准备。准备什么？蒋奎心里没底，但他知道，吴广德的好日子，恐怕不长了。
太原，河东节度使府。
柳承裕的状况，比外界想象的还要糟糕。魏州失陷，侧翼洞开，犹如一记重拳砸在他的胸口。而洛阳赵氏父子愚蠢败亡的消息传来，更让他感到一种兔死狐悲的彻骨寒意和孤立无援的绝望。
他面色灰败，坐在书房中，对面是同样愁眉不展的谋士江城泽和面带忧愤的年轻将领卫铮。
“赵睿……竟如此不堪！”柳承裕喃喃道，“魏州一失，霍川兵临石岭关，我太原北门大开……诸位，有何良策？”
江城泽苦笑：“主公，为今之计，唯有死守太原，同时……遣使向各方求援。朔方林鹿，与我虽有盟约，然其志在陇右，恐难分兵；齐王赵曜，自顾不暇；幽州韩峥……乃敌非友。或许……可尝试联络洛阳新起的势力？或南边的陈盛全？”
卫铮忍不住道：“江先生！洛阳已成鬼域，有何势力可依？陈盛全与吴广德乃一丘之貉，岂可轻信？末将以为，当激励将士，死守城池，同时派精锐骑兵，袭扰霍川粮道，迫其退兵！未战先怯，何以御敌？”
柳承裕看着卫铮年轻而激愤的脸，心中却是一片冰凉。激励将士？城中粮草还能支撑几时？军心士气，早在一次