没有外力，他们不敢动。”
“外力？哪来的外力？河东柳承裕新败，自顾不暇。朔方远在河西。幽州……那可是比赵睿更凶的恶狼！”
就在众人绝望之际，院墙阴影处，一个低沉沙哑、明显经过伪装的声音忽然响起：“如果，有一支精锐，已在城中；如果，有人能提供赵睿军准确布防和换岗时辰；如果，起事之时，能打开一座城门……诸位，敢不敢搏一把？”
众人大惊，几乎要跳起来拔刀。“谁？！”
那声音继续道：“不必问我是谁。只需知道，恨赵睿者，不止你们。三日后子时，将此物置于院中水缸之下。”一个用油纸包裹的小物件被轻轻抛到众人面前地上。“里面是下一次行动的时机和目标。若信，便依计而行；若不信，或走漏风声……尔等绝无第二次机会。”
话音未落，阴影中人似乎已凭空消失，只留下惊疑不定的众人和地上那个小小的油纸包。
类似这样神秘的联系和“馈赠”，正在洛阳各个阴暗角落悄然发生。高毅的行动，开始像滴入水面的墨点，虽未汹涌，却已缓缓晕开，试图将那散乱的反抗暗流，悄悄汇聚、引导。而那股不明势力，似乎也察觉到了什么，活动变得更加隐蔽难测。
洛阳，这座鬼气森森的帝都，在绝望的深渊里，正孕育着无法预知的变数。
同时间，幽州，范阳城。
与洛阳的混乱绝望截然相反，范阳城内外，弥漫着一种紧张有序、充满扩张气息的活力。城墙在加高加固，新建的箭楼望台星罗棋布。城外新建的巨大军营连绵不绝，操练的号角声和金鼓声从早到晚不曾停歇。街道上，满载粮草军械的车队川流不息，来自河北各州的官吏、将领、士绅代表络绎不绝，前往节度使府禀事或听命。
幽州节度使韩峥，正以惊人的效率和铁腕手段，消化着新吞并的魏博、成德二镇，并进一步整合整个河北的力量。
节帅府白虎堂内，韩峥正听取卢景阳及几位心腹重臣的汇报。他年近五旬，面容清癯，双目狭长，开阖之间精光四射，下颌留着修剪整齐的短须，身着紫色常服，气度沉凝，不怒自威。
“主公，魏博镇十三州、成德镇九州，主要城邑、关隘、府库已尽数接管。原两镇节度使族裔已诛尽，其麾下负隅顽抗之将领四十七人皆已伏法，首级传示各州。”负责军务的将领阎鼎声音洪亮，带着肃杀之气，“归附之将校，按其才能、部众多寡，已重新分派职务、防区，其家眷皆已‘请’至范阳或指定州城‘荣养’。两镇精锐兵卒约五万人，正与我幽州老卒混编操练，汰弱留强，预计可留三万五千人补充各军。”
韩峥微微颔首：“很好。混编之事，由你亲自督办。要快，更要稳。既要用其力，亦不可令其成患。凡有串联、怨望者，无论官职高低，立斩无赦。”
“遵命！”
卢景阳接着汇报政务：“两镇户口、田亩、钱粮簿册已初步厘清，新派官吏已基本到位。为尽快恢复民生、征收赋税，已按主公之意，颁布《安河北令》：减免今岁三成赋税，鼓励流民归业、垦荒；承认现有土地占有，但限期登记，隐田者重罚；擢用部分当地有声望、愿合作的士绅为州县佐贰官；兴修水利，由官府借贷种子、耕牛……”
一系列措施，既有怀柔安抚，也有强硬控制，核心目的是在最短时间内，将新占领区的人力和物力，有效转化为幽州的战争潜力。
“主公，”卢景阳略一迟疑，“两镇世家大族，尤其是魏博镇内的赵郡李氏、清河崔氏部分支系，成德镇的博陵崔氏、范阳卢氏别支，对我幽州接管，表面顺从，暗中多有抵触，或隐匿田产人口，或与旧将暗通款曲。是否……”
韩峥眼中寒光一闪，淡淡道：“世家大族，盘根错节，杀之不尽，亦不可尽杀。然乱世用重典，非常之时，行非常之事。卢先生，你亲自拟一份名单。凡冥顽不灵、阳奉阴违者，选一两家势力中等、跳得最高的，寻个由头，雷霆手段，抄家灭族！其田产充公，藏书典籍收入州学，族中才俊若愿投效，可酌情录用。其余各家，自然知道该如何做。”
他顿了顿，补充道：“同时，传令各州，今岁开‘幽州制科’，不限门第，选拔通晓吏治、钱粮、刑名、工巧之才。河北子弟，无论寒素，皆可应试。优者授官，次于州郡为吏。我要让河北人知道，跟着我韩峥，有功必赏，有才必用，不惟门第论！”
一手举刀，一手持爵，分化瓦解，培植新进。这便是韩峥整合内部的核心策略，既打击可能的不稳定因素（旧世家、旧将领），又开辟新的上升通道（寒门、庶族），快速构建以他为核心、效忠于他个人的新权力体系。
“主公高明。”卢景阳心悦诚服，接着汇报另一要务，“派往东南的‘胡老板’回报，吴广德驱溃卒祸乱江南，陈盛全趁机巩固扩张，二者皆对幽州示好有所回应，但戒备心均重。陈盛全尤其谨慎，只愿进行有限物资交易，拒绝我方人员进入。另外，巢湖水寨蒋奎，对吴广德不满日增，已暗中接受我方馈赠，承诺在适当时机‘行方便’。被吴