凉州都督府的书房，炭火无声地燃烧着，将冬夜的寒意隔绝在外。林鹿背对着书案，面朝墙上那幅涵盖朔方、北庭、陇右乃至部分中原的巨幅地图，目光长久地停留在阴山以北那片代表着北庭的广袤区域。贺连山的画像被一枚红色的小旗钉在庭州的位置，周围则散布着几枚代表不同部落势力的蓝色、灰色小旗，其中东部“黑狼”部的旗帜旁，已被人用朱笔画上了一个醒目的问号。
墨文渊与贾羽静立在下首，等待林鹿开口。他们知道，主公的目光从北疆胡煊不断传回的袭扰战果，从“夜不收”营地陈望送来的初期训练简报，从东南、中原纷乱的情报中收回，最终聚焦于此，意味着北庭的战略，已从“蚕食”进入了新的、更关键的阶段。
“贺连山的日子，看来很不好过。”林鹿终于转过身，声音平静，听不出喜怒，“内部，黑狼部公然抗命，其他部落离心离德，谣言四起，连他派去‘安抚’（实为刺杀）黑狼部头人乌恩的亲卫队都失手了，据说还‘恰好’留下了指向他本人的‘证据’。外部，野利狐在西边蠢蠢欲动，我军在北线袭扰不断，粮草日蹙，商路几断。”
墨文渊颔首：“主公明鉴。贺连山此刻确如坐在火山口上。其内部矛盾已近爆发边缘，尤其东部诸部，因我军的持续袭扰、物资封锁以及谣言挑拨，对贺连山的怨恨与恐惧与日俱增。据‘雷边’（雷迦）最新提供的东部情报及我军斥候验证，黑狼部与邻近的白鹿、青鹰两部关系紧密，若贺连山处置不当，东部数部联动反叛，并非不可能。”
贾羽阴声道：“然贺连山毕竟曾是‘北庭之矛’，悍勇果决，若被逼到绝境，未尝不会狗急跳墙，集结剩余忠诚力量，行险一搏，或猛攻我北疆防线以求破局，或对内部反对者行雷霆清洗以图稳固。我军虽不惧，但硬碰之下，损耗必大，且可能让西戎野利狐或陇右慕容岳渔翁得利。”
林鹿走到书案后坐下，手指轻轻敲击桌面：“所以，时机将至，却仍需‘名正言顺’。我朔方欲取北庭，非为不义之侵，实乃北庭自乱，贺连山倒行逆施，致使北疆不宁，生灵涂炭。我辈当以‘吊民伐罪’、‘安定北疆’为念，方为上策。”
他看向两位谋士：“直接发兵攻打，虽可取胜，但难免落人口实，予中原、河东乃至幽州以‘穷兵黩武、扩张无度’之柄，于将来逐鹿天下不利。需有一个让天下人（至少让与我们有关的势力）觉得，我朔方出兵，是‘不得不为’，是‘替天行道’。”
墨文渊捻须沉吟：“主公所虑极是。‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。尤其河东柳承裕，素重‘大义名分’，若无充足理由，其对我方攻灭北庭，必心生警惕，甚至可能影响盟约。中原诸王、幽州韩峥，亦会以此攻讦。需寻一‘大义’契机，或至少，营造此等契机。”
贾羽眼中幽光闪烁，声音低沉而锐利：“契机……现成的便有。主公可还记得，荆叶夫人与马骁公子？”
林鹿眼神微动：“你的意思是？”
“贺连山弑主篡位，逼死马渊（虽未证实，但可坐实），软禁迫害马骋遗孀幼子，此乃不忠不义，人神共愤之举！”贾羽语速加快，“若此时，北庭内部再爆出贺连山为绝后患，意图加害马骋唯一血脉马骁公子，甚至……‘已经’将其‘谋害’的消息，主公以为如何？”
书房内空气骤然一凝。墨文渊眉头微皱，欲言又止。林鹿目光深沉，手指停止了敲击。
贾羽继续道：“马骁公子虽年幼，且其母为汉家女，但终究是马渊之孙，马骋之子，在北庭部分念旧部族和将领心中，仍有分量。贺连山当初送还荆叶母子，或有撇清干系之意，但若我们放出消息，言贺连山当初乃迫于形势，假意送还，实则暗中早已派遣死士潜伏朔方，伺机刺杀马骁，以绝马氏正统，永固其位……此消息一旦在北庭传开，尤其传入那些对贺连山不满、或曾受马骋恩惠的部落耳中，会如何？”
墨文渊缓缓道：“必是群情激愤，至少，给了他们一个起兵反对贺连山的绝佳借口——‘为旧主报仇，诛杀弑君害嗣之逆贼’。”
“不止如此，”贾羽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“若再配合一些‘证据’，比如，抓获或‘制造’几名‘贺连山派来的刺客’，其身上带有北庭节度使府的令牌或密信（当然是伪造，但需足以乱真），甚至让其‘招供’贺连山的刺杀计划。然后，让这些‘证据’和‘供词’，连同马骁公子‘险遭毒手、惊惧致病’的消息，一起传到北庭，传到河东，传到中原……主公，届时我朔方为保护无辜稚子、为旧友（马骋）伸张正义、为北疆百姓除害而兴兵讨逆，岂非顺天应人，大义凛然？”
林鹿沉默片刻，缓缓道：“计是好计。但马骁乃稚子，更是荆叶心头之肉。以此子为饵，行此险招，若稍有差池……”
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“主公放心，”贾羽笃定道，“保护措施可做到万无一失。‘刺客’由‘夜不收’最可靠之死士假扮，行动完全在我方掌控。马骁公子只需